PRÉFACE (^). 



J-iEs Italiens font peut-être de tous les Peuples modernes^ 

 celui auquel les Sciences & les Arts ont le plus d'obligation. 

 Le refte de l'Europe dtoit encore plonge , au quinzième 

 fîècle, dans les ténèbres de la barbarie, & déjà un rayon de 

 Jumicre perçoit dans cette contrée favcrifée du Ciel, où 

 l'homme, né plus fenfible & doué d'une imagination plus 

 ardente, faifit avec une forte d'enthoufiafme tout ce qui porte 

 les carattèrcs du beau. La protetVion du grand Cofine de 

 Medlcis féconda, & la prife de Conftantinople acheva cette 

 grande révolution , déjà préparée dans les efprits par les 

 Dante & par les Pârarqui. Le feizi jme fiècle , que l'Italie 

 regarde comme l'âge d'or de fa Littérature , recueillit le fruit 

 des femences jettées dans le fiècle précédent. On eft étonné 

 de la foule des grands hommes qui illuftrerent alors cette 

 partie de l'Europe. Ces génies créateurs poferent les fonde- 

 mens de la plupart des Sciences; 1 inintelligible & fuperbe 

 jargon d'une ignorance préfomptucufe fit place au langage 

 fimple & lumineux de l'expérience & de la nature; les Ita- 

 liens furent les précepteurs du genre humain. 



Il eft vrai qu'une forte de langueur fuccéda bientôt à cette 

 fécondité prodigieufe, à peu près comme le terrein le plus 

 fertile s'épuife par d'abondantes productions. II eft vrai que 

 des Peuples, longtems regardés par les Italiens comme des 

 barbares dont tout le mérite confiftoit dans une valeur féroce, 

 devinrent leurs maîtres dans l'art de cultiver leur raifon éc 

 d'interpréter la nature. Alais l'Italie n'a cefTé de produire juf- 

 qu'à ce jour, quoiqu'avec moins de prcfufion, des Savans du 

 premier ordre , des hommes de génie dans tous les genres j 

 & les Sciences vont fe perfeflionner encore dans le pays qui 

 en fut le berceau. 



C'eft dans fon feîn que fe font formées les premières Aca- 



(a) Cette Préface eft de M. Vidal. 



