57S MÉMOIRES DELA SoClÉTÉ ROYALE DÈS SCIENCES 



a données? Savoir l'étendue qui efl un pur rien , & l'écendue qui efl une com-^ 



Tome IV. binaifon cTêcres aElifs. Cette divifion de l'érendue en deux efpèces différentes 



Années mérite d'être approfondie, & il faut, Monfieur , que je vous la préfente 



n66-n63, <^''"S les propres termes de l'Auteur : je fuis fort tenté de croire que c efl; 



de-là que l'on doit partir pour avoir le dénouement de la pièce méthaphy- 



fique de M. Néedham. Voici donc ce qu'il dit. » Il y a une étendue fans 



» folidité, que nous attribuons au pur elpace, du même genre précifémenc 



» que la pure étendue dans la matière , ii nous faifons abftraftion de la 



» folidité. Il femble qu'on confidère toujours cette étendue , foit d'efpace 



» ou de matière , comme une vraie qualité phyfique également pofitive 



» dans les deux cas , quoiqu'en eflet l'une ne loit qu'un vuide in-aElif à 



» notre égard, un par rien, & l'autre une combinaifon d'êtres i:f?/fi (a) ». 



Je commencerai par dire un mot de cette étendue qui eft quelque chofe, 



& je paflerai enfuite à l'étendue qui eft un pur rien. 



XXXIV. M L'étendue r, félon notre Auteur ^ confidérée comme étendue ,' 

 » n'eft rien de plus phifîquement qu'une certaine quantité déterminée d'adion 

 » extérieure (^ ) ". Cette définition qui paroît d'abord dire quelque chofe, 

 ne dit pourtant rien autre fi non que l'étendue conjîdérée phifîquement efl 

 quelque chofe qui préfuppofe l'idée de détendue. Pour voir fi je dis vrai, il 

 n'y aqu'àôterde la définition ces deux mots, aêîion extérieure, & y mettre â 

 leur place ce que dans la métaphifique de M. Néedham fignifient ces mots , 

 & alors on aura la définition qui fuit : l'étendue n'ejl rien de plus phifîquement 

 au une certaine quantité de mouvement ; or il n'eft pas poffible , dans aucun 

 fyftême que ce foit , d'expliquer ce que c'efl: qu'un mouvement extérieur 

 fans préfuppofer l'idée de l'étendue ; car le mouvement préfuppofe au moins 

 la poflîbilité d'une ligne droite qui doit marquer la direâion dans laquelle 

 le mouvement efl podible ; donc on ne peut expliquer l'étendue par le 

 mouvement fans faire comprendre que l'on efl abfolument hors du cas 

 de pouvoir expliquer nos principes. 



XXXV. Confidérons maintenant cette efpèce d'étendue qu'on nous dit 

 n'être qu'un pur rien ; peut-être que nous trouverons que ce pur rien eft la 

 pièce fondamentale du fyftême de M. Néedham. Pour vous dire, fans détour 

 ma penfée , Monfieur , il me paroît que notre Philofophe , malgré fa 

 réfolution de faire main-bafTe fur la métaphifique généralement reçue, ÔC 

 fur la Cartéfienne principalement , n'en a cependant pas eu toujours affez 

 pour fe débarrafler de certains principes qu'il avoit puifés dans les clafles ; & 

 il en eft arrivé que fon fyftême , qui ne parle que des êtres fimples & 

 inétendus , eft pourtant fi intimement mêlé à la fuppofition d'une étendue, 

 qui exifte indépendemment des êtres fimples , qu'il fe trouve par-là au- 

 deffus de la portée de l'intelligence humaine. M. N. nous apprend donc 

 ici , que quoique l'étendue n'ait d'autre réalité que celle des aâions des 



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(a) Néedham, Nouvelles obrêrvations , page 4f7i 



