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conflriiifirent avec une foliditc admirable leurs grands chemins, dont quel- -= ~i i ' 



'lue partie, en côtoyant les fleuves, leur fervoit de di^ue , ils creincrertc oi! •. 



pluiieurs grands canaux , entre lef'juels croit fort avantageux celui qui , Ann Ée.i 



rie Ravenm, fervoit à ouvrir la communication entre les bouches du Pô . lyco-::'',!, 



du Tartaro, de L'Adige , & des autres rivières juiqu'à Alnno , dans une 



longueur de 120 milles (a). Mais les nations barbares qui ravagcrenc 



l'Italie des la fin du IV liccle , & qui s'y e'tablirent dans les fuivons, firent 



prefqu'un dc?rert de ce pays fi peuplé &: fi fertile : le refte des habitant 



opprimés dans l'efclavage ne pût infpirer que fort tarda les maîtres t.uouches 



le goût de l'agriculture , de la navigation , & des arts utiles ; c'eft alors 



que les rivières, & les canaux comblés du limon qu'ils charioient de ces 



plaines , débordèrent de tous côtés , & en (ubmergèrent de nouveau une 



grande partie : les peuples s'étant enfin policés & le pays repeuplé , on 



vit les villes de la Lombardie des le ficelé XI. deffécher les marais , bâtir 



de nouvelles habitations fur les lieux que les eaux laillbient à découvert , 



tJc creaier des canaux (jui en ranimèrent le commerce , & en arrosèrent les 



campagnes. 



10. Deux chaînes de montagnes, qui , du Mont-Vij'h , s'étendent vers 

 la plaine à l'EA , dirigent le cours du Pu vers cette plage jufqu ù ce qu'étant 

 lorti des collines , la pente générale delà plaine, déterminée par la cour- 

 bure des Alpes du Sud au Nord , en dirige le cours de ce côté; enfin , 

 dans le lieu , ou la plaine eft le plus retrécie par la continuation des Alpes 

 maritimes (i) d'un côté, & des Alpes Grecques, & Pennines (c) de l'autre, 

 il ell: obligé de reprendre fa première dircflion. 



11. Ces grandes courbures, toujours dépendantes de celles des monta- 

 gnes, en allongeant le cours des fleuves , diminuent la vitelTe qu'ils acqué- 

 reroient néceflairement , s'ils defcendoient directement à la mer du fommet 

 des montagnes dont ils tirent leur origine ; ce qu'on doit confidcrer comme 

 un très-grand avantage , car ces fleuves coulant avec une trop grande 

 lapidité , fe creuferoieut bien-tôt des lits profonds au-deflous du niveau 

 des terres , & deviendroient par-là peu propres à la navigation & à l'arro- 

 fement des campagnes. Quant à leurs petits détours dans fes montagnes, 

 ceux qui font déterminés par leurs angles faillans & rentrans , qui multi- 

 plient fes réactions & diminuent l'inclination du plan , font perdre aux- 

 eaux une partie de la vîtefle qu'ils ont acquife dans la defcente , & qui 

 produiroit de grands dommages dans les plaines , qu'ils vont parcourir ; 

 ceux qu'ils fe creufent dans les plaines par l'inégalité Se par l'hétérogénéité 

 du fol , qui offre plus ou moins de réfiflance à leur mouvement , ne pro- y 

 duifent pas des avantages égaux; car au contraire ils endommagent fouvent jf 

 par leurs variations. C'eft à l'art de perfeâionner la nature , où cela eft, 



Ca) L. III. C. XVI. 



(A) Les collines du Afonferrai. _ ^ 



( <: ) Les collines du Canavei qui bordent la Doira-SautU juf^u'à M"]/^'» 



