COSMOS. 33 



nettement termini, mais sous forme tl'espace transparent, de grandes 

 dimensions, pouvant sous-tendre un angle de 60 degres. Celte pre- 

 miere hypothese semble.donc compl^tement inadmissible. Dans la 

 seconde hypolhese, I'indice de refraction des petiles masses trans- 

 parentes differerait tres-peu de I'unite; elles seraient, sous ce rap- 

 port, semblabies a des buUes d'air, d'oxjgene ou d'azote, car les in- 

 dices de refraction dans le passage du vide dans loxygene ou I'azote 

 ou de I'oxygenedans I'azote, sonl respeclivement 1,000294, 1,000272 

 1,000300, 1,000028. Apres avoir calculi les effets de reflexion et de 

 refraction de ce genre de petites masses transparentes , M. Clausius 

 fait I'application de ses calculsaux etoiles fixes pour en deduire I'as- 

 pect sous lequel elles devraient se montrer a nous, et il trouve 

 qu'elles ne seraient plus alors des points, mais des disques lumineux 

 dont on pent assigner a priori les diamelres. Pour les valeurs suc- 

 cessivessuivantesd(J I'indice dert^fraction 1,0003, 1,00003, 1,00001, 

 1,000001, 1,0000001, 1,00000001, ces diamelres seraient tour a 

 tour 5''29', 2"13', 25',7; 8', 8; 3', 01. De fait, dans la nature, et la 

 lumiere diffuse etantce qu'elleest, les 6toiles out des diametres lout 

 a fait insaisissables qui n'alteignenl meme pas une seconde : done 

 les reflexions qui produisenl la lumiere diffuse ne se foal pas sur de 

 petites masses transparentes spheriques ou polyedriques. Apres i'eli- 

 mination de ces diverses suppositions, utie seulc hypothese restait 

 possible, celle qui admet que les petites masses transparentes sont 

 deg lamelles excessivement mmces el a surfaces paralleles, des ve^- 

 sicules d'eau terminees par deux surfaces paralleles, spheriques ou 

 planes. Alors la deviation subie a I'entree estcompensee ou detruite 

 par la deviation contraire subie a la sortie. Pendant que les deux 

 reflexions a la surface anterieure eta la surface posterieure s'ajoutent, 

 les refractions se delruisent mutuellemenl, et la portion emergente 

 du rayon poursuit sa direction primitive; la lumiere se propage 

 reellement en ligne droite, en meme temps que la quantite de lu- 

 miere reflechie va croissant toujours. L'existence reelle de ces vesi- 

 cules aqueuses dans I'atmosphere, meme par le temps leplus serein, 

 est tres-probable ; plus le del est pur, plus leurs dimensions sont 

 petites : mais plus aussi alors elles satisfont aux conditions de la re- 

 fraction et de la reflexion qui produisent les ph6nomenei& qui se 

 passent sous nos yeux. 



En resume, done, dit M. Clausius , si Ton n'admet pas que les re- 

 flexions atmospheriques se font a la surface de corps transparents 

 aageant dans I'atmosphere, cette reflexion donnera naissance a des 

 phennmenes qui seront en complete contradiction avec les ob- 



