COSMOS. 31 



excessif. C'esl ce qui arrive cl6ja sur les hautcs montagnes , ou ce- 

 penclant la densite de I'air n'est pas encore deux fois plus petite 

 qu'h la surface de la terre. Sans Tatmosphere, le Soleil, quoique 

 tres-pres de I'horizon, brillerait de toute sa lumiere, et imm^diate- 

 ment apres son couclier, nous serions plonges dans une obscurite 

 absolue ; le matin , lorsque cet astre rcparaitrait sur I'horizon , le 

 jour succcdcrait h la nuit avec la meme rapidite. Au contraire , par 

 I'effet de I'atmosphere , lorsque le Soleil a qu\ii6 I'horizon , il nous 

 envoie encore sa luiiiiere par des reflexions multiples sur les 

 couches les plus ^levees ; et par suite de ce phenomene que Ton 

 nomme le cr^puscule du soir, nous ne passons que pen a pen et par 

 une gradation insensible du jour a Tobscuritc : la meme chose a 

 lieu le matin versl'orient lorsque le Soleil est encore sous I'horizon, 

 sa lumiere reflechie et r6pandue par I'atmosphere forme I'aurore ou 

 le crepuscule du matin. 



Le pouvoir reflecteur de I'air est clairemenl manifest^ par la lu- 

 miere qu'il jette dans tons les lieux, et la reflexion qui produit la 

 lumiere diffuse se fait bien certainement de particule a particule, 

 comme le prouvent mieux encore les phenomenes de polarisa- 

 tion atmospherique que nous exposerons plus tard. Quelle est la na- 

 ture et quelle est la forme de ces particules reflechissantes? C'est une 

 question toute neuve qu'un physicien et mathematicien allemand, 

 M. Clausius , a ose seul aborder. Nous allons analyser rapidement 

 les memoires qu'il a publics a ce sujet dans les Annates de Poggen- 

 dorff et le Journal de Grunert : M. Clausius precede par Elimination. 

 Il est d'abord evident que la cause des reflexions successives qui 

 produisent la lUmiere diffuse n'est pas la density differente des di- 

 verses couches d'air superposees. Les surfaces de separation de ces 

 Couches, en les supposant reellement distinctes , etant paralleles les 

 unes aux autres et a la surface terrestre , elles ne pourraient reflE- 

 chir la lumiere solaire que suivanl des directions determindes, les- 

 qiielles, le plus souvent, ne rencontreraient pas la surface de la 

 terre, de sorte que le ciel paraitrait tout a fait sombre. Comme cha- 

 que point, au contraire, de la Terre revolt la lumiere reflechie dans 

 toutes les directions, il faut necessaireraent en conclure qu'il existe 

 dans Tatmosphere des surfaces reflechissantes occupant toutes les 

 positions possibles, et admettre la suspension dans l*air d'une infi- 

 nite de petites masses de densite constante ou variable sur les surfaces 

 desquelles la lumiere se r^flechit. 



Ces petites masses sont-elles opaques ou transparentes? Efles ne 

 peuVent jpas etre opaques ; on ne pent pas les comparer a des grains 



