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« Le doctcur Sinsteden a signalo recemment un passage du IV-^ livrc 

 « de llerum natura de Lucrcce, dans lequel le poete decrit le fanta- 

 • scope ou plienakisticope invente par M. Plateau, avec une exactitude 

 .. telle que, si Ton ne savait pas par quelle longue serie de considera- 

 .. tions theoriqucs et d'experiences le savant physicien beige est arrive 

 « h la construction de son 'charmant appareil , on pourrait supposer 

 « qu'il en a emprunte I'idee au philosophe remain. » 



« Voila une assertion bien positive et qui ne permet gufere le doute. 

 Du reste, pour que vos lecteurs puissent juger par eux-memes, vous 

 citez le passage dont il s'agit; puis vous le traduisez ; enfin vous ajou- 

 tez quelques reflexions, pour montrer avec quelle verite il se rapporte 

 au phenakisticope. Yotrc article me place done sous la prevention de 

 n'avoir fait que ressusciter un instrument deja connu dans I'ancienne 

 Rome; etje me trouve consequemment oblige deramener, par lavoie 

 de votre journal, les choses a leur juste valeur. 



« Frappe comme vous de la singularite du passage indique par 

 M. Sinsteden, passage dont je pouvais d'autant moins apprecier la ve- 

 ritable portee, queM. Sinsteden y avait supprime le vers 



Nam fit ul in somnis facere hoc vulealur imago 



qui m'aurait peut-etre eclaire sur I'intention du poete, j'ai examine dans 

 le !¥•= livre de I'ouvrage de Lucrece ce qui precede ce meme passage, 

 afm de mieux demeler le sens exact de celui-ci, etj'ai reconnu alors 

 que les vers en question etaient relatifs, non a un instrument d'optique, 

 mais simplcment aux images qui nous apparaissent en songe. En fai- 

 sant votre traduction, vous vous etes laisse dominer a votre insu, par 

 I'idee que Lucrece decrit reellement le phenakisticope, et il en est 

 resulte que cette traduction s'ecarte de I'original en quelques points 

 importants, comme vous en serez bientot convaincu. 



<■ Lucrece commence son 1V<^ livre par exposer longuement cette 

 theorie de la vision, d'apres laquelle les objets lancent incessamment 

 dans I'espace de subtiles emanations qui conservent la forme et la cou- 

 leur de ces objets, et qui, en penetrant dans nos yeux, nous donnent 

 la sensation de ces memes objets. II attribue ensuite les songes a ce que 

 quelques-uns de ces legers simulacres {simulacra) etant parvenus jus- 

 qu'a I'ame et I'ayant affectee, elle les pergoit pendant le sommeil; 

 comme chacun de ces memes simulacres doit avoir une forme et une 

 position determinees, il restait a determiner comment des personnages 

 vus en songe paraissent executer des mouvements : or, pour cela, Lu- 

 crece imagine que des images, differant entre elles quant a leur po- 

 sition, naissent et s'effacent rapidement I'une apr^s I'autre, de fagon 



