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moins en grand , transformferent aussi des nuages orageux en nuages 

 ordinaires. » 



« Cos observations ouvraient une large et brillante carriere , dans 

 laquelle il est regrettable que Ton ne soit pas entre. La formation de la 

 grele semble incontestablement liee a la presence dans les nuages d'une 

 abondante quantite de matiere fulminante. Soutirez cette matiere, et 

 la gr^Ie ne naitra point ou bien elle restera a I'etat rudimentaire, et 

 vous ne verrez plus tomber sur la terre que du gresil inoffensif. 

 Doute-t-on des grands avantages que I'agricuiture retirerait dans cer- 

 tains pays de la disparition des orages a grele? Voici ma reponse : 

 En 1764, un habitant eclaire du midi de la France ecrivait ces lignes 

 dans VEnajclopedie : « li n'y a pas d'annee ou la grele ne ravage la 

 moitie, quelquefois les trois quarts des dioceses de Rieux, Comminge, 

 Couserans, Auch et Lombez. » Le seul orage du 16 juiUet 1788 frappa 

 en France mille trente-neuf communes. Une enquete officielle porta le 

 degat a 25 millions de francs! 



« Je sais tres-bien que la manoeuvre du cerf-volant n'est pas exempte 

 de danger; que I'orage nait, se developpe, se fortifie par un temps ge- 

 neralement calme; que le vent, a I'aide duquel I'appareil pourrait etre 

 lance dans les airs, ne commence qu'au moment ou la pluie et la gr^le 

 tombent deja, etc. Aussi n'est-ce pas de cerfs-volants que Ton devrait, 

 suivant moi, se servir. Je voudrais que Ton employat des aerostats cap- 

 tifs pour cette grande et belle experience ; je voudrais qu'on les fit 

 monter beaucoup plus haut que les cerfs-volants de Romas. Si en de- 

 passant d'une centaine de metres la couche atmospherique ou s'ar- 

 retent ordinairement les extremites des paratonnerres , de petites 

 aigrettes deviennent des langues de feu de 3 a 4 metres de long, que 

 n'arriverait-il pas lorsque tout le systeme, suivant les circonslanccs , 

 s'etanteleve trois, quatre.... dix fois plus, irait presque cfHeurer la 

 surface inferieure des nuees; lorsque aussi, et cette particularite a de 

 Timportance, la pointe metallique soutirante qui serait en communi- 

 cation avec la longue corde semi-metallique faisant fonction de con- 

 ductcur, etant fixee a la partie superieure du ballon , se presenterait 

 aux nuages a peu pres verticalement ou dans la position d'un para- 

 tonnerre ordinaire. 11 n'y a rien de trop hasarde a supposer que , par 

 ce systeme , on parviendrait a faire avorter les plus forts orages. En 

 tons cas, une experience, qui interesse si directement la science et la 

 richesse agricole du royaume, merite d'etre tentee. Si i'on se servait 

 de ballons de dimensions mediocres, la depense serait certainement 

 tant inferieure a celle de decharges de boites, de canons, que s'ira- 

 posent aujourd'hui, sans aucun fruit , les pays de vignobles. » 



