COSMOS. 185 



tinii, puisque ce n'est qu'unc masse d'air rendue imparfaitement 

 isolanle par la mulUtude de globules liquides qui flollent dans son 

 sein. Le depart d'un eclair doit done laisser encore apres lui de 

 grandes inegaliles de tensions cleclriques, et meme produire dim- 

 menses reactions d'clectricites opposecs de signes, qui seront la 

 source de nouveaux eclairs. Les modifications qu'eprouve le nuage 

 lui-meme, les accroissemenls qu'il recoit de la part des couches 

 d'air chaud diversement electrisces qui I'environnent, ct dans les- 

 quelles la vapeur se precipile par le refroidissement, voila encore 

 de nouvelles sources d'electricited'autant plus abondantes, qu'elles 

 se developperont d'unemaniercplus active. 



« Si I'electricite des nuages a reellcment i'origine que je lui altri- 

 bue , une nuee doit donner des eclairs d'aulant plus frequents qu'elle 

 o-rossit d'une maniere plus rapide , et que sa dimension verticale 

 est plus grande ; parce qu'alors it doit y avoir dans ses divcrses 

 reo'ions des differences plus considerables de tensions electriques. 

 C'est la prccisement ce que Ton observe. 



H J'ai vu pres des Pyrenees, en 1840, deux oragcs extraordinaires, 

 et par la hauteur de la nuee , et par la frequence des eclairs. J'ai 

 estime pour I'un de ces nuages , que la nuee devait avoir au moins 

 12 kilometres de hauteur. De Pamiers ou j'etais, je la \oyais au 

 dela du pic Saint-Barihelemy qui est deja eleve lui-meme de pres 

 de 2 kilometres et dcmi. Les eclairs etaient continucls; il n'en pa- 

 raissait pas moins de cinq par scconde. Le second orage a passe 

 sur Pamiers entre 9 et 10 heures du soir. Les eclairs se succedaient 

 avec une telle rapidite , qu'on pouvait lire tres-aisement h leur lu- 

 miere. Comme je faisais quelques mouvemenls de la main en cau- 

 sanl sous un vestibule avec quelques-uns de mes confreres , I'un 

 d'eux crut que je tremblais. Je I'engageai a faire lui-meme un mou- 

 vement de la main , et il put se convaincre, par ce qu'il vit alors, 

 que cetle apparence de tremblement clait due aux intermittences 

 excessivement rapprochees de lumiere et d'obscurile produiles par 

 les eclairs. Le tonnerre grondait conlinuellement, mais sans eclats 

 bien forts, quoique I'oragc fiit sur nous. Les plus forts eclats ne 

 s'entendaient qu'a d'assez longs intervalles , et 7 ou 8 secondes apres 

 les dclairs les plus brillants. 



« Les orages qui donnent de plus grosses pluies, ou une grele plus 

 d^sastreuse , sont aussi ceux dans lesquels les eclairs se succedent 

 avec le plus de rapidite. II faut, en etTel, que ces orages aicnt une 

 grande hauteur, pour que les goultes et les grelons aient le temps, 

 en torabant , de parvenir a la grosseur qu'on leur voit ; il faut aussi 



