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circuit, mainlenue pendant une ou deux minutes. Ce dernier ph^nomene nous 

 avail grandement frapp6, dans de tongues series d'exp^riences faites avec une 

 piled'Amp6re, de douze grandes plaques de zinc d'un pied de largeur sur dix- 

 huit pouces de hauteur, enveloppeo de sacs de toile a voiles remplis d'une disso- 

 lution desel marin,etplongeanl dans douze auges en cuivre pleinesde sulfate de 

 cuivre. Ainsi transformee, la pile d'Ampere devenait une pile a effefs plus con- 

 slants, et elle avail une tres-grande intensite. Or, quand, apres avoir souleve, 

 avec une manivelle, les douze plaques de zinc fixees a une traverse superieure, 

 et les avoir laissees a I'air libre en interrompant le couranl pendant quelques 

 instants, on les descendait de nouveau, la pile reprenait lout a coup son inten- 

 sity premiere, sans doute parce que rempAlement du zinccessait, par la disso- 

 lution du sulfate de zinc. ( C. R. tome XXXIV, p. 781 . ) 



Un mot encore sur une distinction essentielle qu'un grand nombre d'esprits 

 semblent avoir m^connue, ou qu'ils ne sais-issenl pas assezbien. 



Chaque ordre de phenom^nes physiques est regi par une loi qu'on doit appe- 

 ler la loi malhematique des phenomenes, et qui suppose que Ton fail abstraction 

 des perturbations amenees par la constitution particuliere des corps ou substan- 

 ces mises en jeu. Telles sonl : la loi de Mariotte, qui suppose les gaz ramenes a 

 une sorle d'etat abstrail, I'etat gazeux pur, sans une cohesion propre, dependanle 

 de leurs conditions physiques, de leur distance, par exemple, au point de li- 

 quefaction, etc., etc.; la loi des cordes vibranles, qui les suppose sans roi- 

 deur aucune; la loi des luyaux sonores, qui suppose que la resistance des pa- 

 rois est complctemenl nulle ; la loi du coefTicient constant de dilatation des 

 gaz, etc., etc. Les lois mathematiques Gont d'une importance extreme; elles 

 com'prenn'enl la philosophic de la science; et leur decouverte est loujours une 

 grande conquSle qui fait epoque dans Thistoire. Mais, par leur nature meme, 

 elles ne sont qu'une premiere approximation; elles ne repr^sentcnt qu'imparfai- 

 tement les donn6es physiques du phenomeme, telles qu'elies resultent dobser- 

 vations tres-exactes. Ainsi, aucun gaz ne se comprime dans la proportion assi- 

 gnee par la loi de Mariotte ; les uns se compriment trop, les aulres trop peu : le 

 coefTicient de dilatation varie d'un gaz al'aulre, et n'est pas constant, comme le 

 voulait la loi malhematique de Gay-Lussac: aucune corde, aucune plaque, aucun 

 tuyau , ne rendent le son assigne par les lois d'EuIer el de Bernoulli , elc. , etc. 

 Parce que, des que vous operez sur un gaz, une corde, une pUique, un tuyau 

 particulier,il fauln^cessairemenl subir les influences perlurbalricesresultantde 

 la constitution speciale et individuelle de ces corps, de leurs imperfections, de 

 leurs anomalies : cohesion, roideur, resistances accidentelles, etc., etc., qui 

 produi*ent des hearts, souvent en sens contraire, par exc^s ou par d6faut. 



Quelques physiciens, mSme habiles, s'elonnenl de trouver les lois mathema- 

 tiques en desacrord avec les fails observes , et ils se font un grand litre de gloire 

 d'avoir constai- ces anomalies. Nous ne leur disputerons pas celle gloire , mais 

 a la condition H" qu'ils reconnaitront avec nous que le miracle, que I'impossi- 

 ble serait precisemL'nl Texaclitude physique de la loi malhematique ; 2° que le 

 but de leurs travaux ne sera pas un but de destruction ininleliigente; qu'ils ne 

 nieront pas rimportance des lois mathematiques; qu'en montrant les hearts n6- 



