COSMOS. 209 



verre bleu par un second verre rouge , on ne voyait plus rien ; le dessin geome- 

 trique n'etait plus trace; si au contraire on rempla^ait le verre rouge par un se- 

 cond verre bleu , les deux dessins etaient traces de nouveau , et leur perception 

 simultanee faisait renaitre le relief. L'experience de M. Dove etait d'autant plus 

 concluante, que son verre bleu etait beaucoup plus epais que son verre rouge. II 

 est done bien certain que les couleurs qui se montrent les plus brillantes par 

 une lumiere vive , sont celles qui s'effacent ou s'eteignent le plus vite dans une 

 lumiere faible. 



Voici comment M. Dove croit pouvoir expliquer ce fait : Savart a demontre , 

 dit-il, que la limite de perception des sons graves se resserre beaucoup plus que 

 cells des sons aigus, amesure que I'intensite devient plus faible; or, ditM. Dove, 

 la couleur rouge correspondant a un nombre de vibrations moins considerable 

 que celles qui donnent la couleur bleue, est par rapport a cette couleur bieue ce 

 qu'un son plus grave est par rapport a un son plus aigu ; done, elle doit s'etein- 

 dre plus vite quand la lumiere du jour diminue. 



M. Dove etend ensuite cette explication a un fait tres-remarquable , que per- 

 sonne , dil-il, n'a encore admire : a la faible illumination des etoiles, le bleu du 

 ciel ressort encore tres-bien. Depuis longues annees M. Babinet, dans nos promena- 

 des du soir, a appele mon attention sur cette intensity relative singuiiere du bleu 

 du ciel ; il me I'a souvent montr^ agissant par contraste sur la lumiere des pianetes^ 

 de la lune et des etoiles, et leur communiquant une teintejaune et orangee tres- 

 sensible , tandis que, et nous citons ce fait en passant pour prendre date en fa- 

 veur de M. Babinet , la lumiere jaune des reverberes teint reellement en bleu ces 

 memes astres, et surtout Venus et la lune. 



M. Babinet encore a le premier signal^ dans le ciel^, et baptise du nom de per- 

 ceuses certaines etoiles remarquables. Quoique d'ordre inferieur, et d'un eclat 

 intrinseque beaucoup moins vif , elles percent beaucoup plus facilement, devien- 

 nent plus tot visibles, et sont plus tard cteintes par les nebulosites du ciel que des 

 etoiles meme de seconde grandeur. Les perceuses neseraient-elles pas precise- 

 ment les etoiles a lumiere bleue? Si cela n'etait pas, on serait force de chercher 

 I'explication de la predominance de leur lumiere dans des relations encore in- 

 connues entre les intensiles des mouvements lumineux des etoiles , la distance 

 que ces mouvements ont parcouru, et leur aptitude a traverser les milieux. Pour 

 mieux faire comprendre notre pensee , et ouvrir le champ a de nouvelles reche^- 

 ches , supposons que deux astres vus d'un certain point aient le meme eclat, 

 mais que leurs clart^s propres soient tres-differentes. et que I'egalite d'intensite 

 soit le resultat de I'inegalite des cliemins parcourus , serait-il impossible de dis- 

 tinguer ces deux lumi^res par quelque caractere physique? Par exemple, la lu- 

 miere plus faible qui a parcouru moins de chemin pour atteindre I'atmosphere , 

 ne serait-elle pas plus apte a percer les couches de I'air? 



Revenons a M. Dove. Ce qui donne plus d'importance a son experience et a 

 I'explication qu'il en donne , c'est qu'il ne I'a pas faite seulement par un ciel 

 bleu , mais dans des jours ou le ciel etait tres-uniformement convert de nuages 

 blancs: de telle sorte qu'on ne pouvait mettre en evidence aucune trace de pola- 

 risation avec les appareils les plus sensibles , et ou meme des nuages epais rem- 



