COSMOS. 293 



sud-ouest ; quelques-uns cependant passaient du nord-est au nord- 

 nord-est. 11 y en avail de toute grosseur ; les plus ronds etaient les plus 

 gros, et ils se moiivaient plus rapidenient que les petits : aucun d'eux 

 ne montrait de phase , quoique leur eclat ne fut pas le nieme sur 

 tous les points. Get eclat augmentait considerablement lorsque la lu- 

 nette se rapprochait du disque solaire , et il atteignait son maximum 

 lorsque les rayons directs du soleil penetraient eux-memes pour un 

 instant tres-court dans la lunette. Pour se faire une idee de I'eclat de 

 ces corps brillants, M. Dawes dirigea sa lunette sur la planfete Venus 

 qui se trouvait a six degres du soleil vers I'ouest ; le champ etait encore 

 sillonne d'une multitude de corps brillants, et la lumiere de plusieurs 

 d'entre eux surpassait de beaucoup celle de Venus ; on les voyait a 

 travers un verre noir qui eteignait completement la lumiere de la pla- 

 nete. Le volume de plusieurs de ces corps brillants etait plus grand 

 que celui de Jupiter vu avec le meme grossissement. 



Que sont-ils enrealite? Des meteores, des asteroides; on le croirait 

 du moins a entendre M. Read qui s'en est tant preoccupe. M. Dawes 

 n'a pas partage cette illusion. 



Parturient monies , nascelur ridiculus miis. 



II savait deja par experience que la presence dans Tatmosphere, entre 

 la lunette et le soleil, de graines ailees, des graines du chardon, par 

 exemple, donnait naissance aux memes apparences extraordinaires, 

 lorsque ces graines etaient vues au dela du foyer. Sa lunette heureu- 

 sement est montee equatorialement, il pouvait dfes lors esperer de 

 suivre assez longtemps I'un des corps dans sa course pour pouvoir 

 I'amener parfaitement au foyer : il le fit, et la veritable nature de 

 r^tre myslerieux se revela ainsi completement a lui. C'etait bien une 

 graine ailee emportee par I'air dans le sens du vent regnant. Les plus 

 grosses roulaientsur elles-memes, et dans ces mouvementsla forme de 

 la houppeleg^re qui surmonte la graine apparaissait tres-distinctement. 

 Les distances de ces differents corps etaient tres-inegales, comme cela 

 devait etre, et on ne pouvait les amener au foyer que successivement. 

 Les plus petits etaient en general les plus eloignes. Vers six heuresdu 

 soir, ils etaient moins nombreux qu'a midi ; ils brillaient extraordinai- 

 Tement tant qu'ils ne passaient pas sur le disque du soleil , alors ils n'e- 

 taient plus qu'une tache noire semblable au troisieme ou au quatri^me 

 satellite de Jupiter lorsqu'ils se projettenL sur la planete. Ceux qui dans 

 ce moment etaient exactement au foyer montraient leur forme ailee 

 plus parfaitement dessinee par leur profil noir sur la surface eclairee 



