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est tr^s-naturel , quand on a fait comme lui des milliers d'experiences 

 neuves sur les radiations calorifiques. Malheureusement des circon- 

 stances graves I'ont empeche de se livrer a cette etude comme il I'au- 

 rait voulu, et il a dii se borner, quant a present, k la recherche de 

 I'influence que I'atmosph^re terrestre peut avoir sur I'intensite et sur 

 la nature du rayonnement calorifique du soleil. 11 prit un recipient 

 a faces paraU^les en verre d'Allemagne, rempU d'eau pure, et I'ayant 

 interpose k midi sur le trajet des rayons solaires il trouva que la cou- 

 che d'eau reduisait a 60 centiemesla quantilede chaleurdes rayons. La 

 meme couche d'eau ne laissait plus passer que 32 centiemes d'un 

 rayon solaire rcQu une heure avant le coucher de cet astre. Ceci suffi- 

 sait deja pour montrer que la nature du rayonnement avail change 

 par le passage a travers une plus grande epaisseur de notre atmosphere. 

 Mais ce qui a mis mieux en evidence encore la realite de ce change- 

 ment, c'est I'interposition d'une plaque en cristal de roche enfume. 

 Cette substance, fort peu transparente pour la lumiere, mais assez 

 permeable a certaines radiations calorifiques, laissait passer seulement 

 30 centiemes de la chaleur incidente a midi, et 62 centiemes de celle 

 prise an soleil une heure avant sa disparition. La proportion de cha- 

 leur transmise varie done avec I'epaisseur de I'atmosphere traversee, 

 et les diiferentes epaisseurs atmospheriques absorbent en outre des 

 proportions diiferentes des diverses radiations calorifiques dont se 

 compose la chaleur du soleil; ce que Ton peut formuler autrement 

 ainsi : la chaleur projetee sur la terre par le soleil change non-seule- 

 ment d'intensite, mais encore de qualite, suivant que cet aslre s'e- 

 loigne ou s'approche de I'horizon. 



Pour expliquer le fait que la difference de temperature entre les 

 points homologues des moities inferieure et superieure du disque so- 

 laire , tres-prononcee dans la partie centrale , s'etface completement 

 en approchant de la circonference , le P. Secchi admettait que Tac- 

 tion absorbante de I'atmosphere du soleil pouvait faire disparaitre 

 toute diiference entre les temperatures primitives des rayons lumi- 

 neux. Suivant M. Melloni, le fait observe par le P. Secchi ne serait ex- 

 plicable qu'autant qu'on ferait intervenir la qualite difterenle des 

 flux de chaleur ; et il presse I'habile astronome d'etudier serieusement 

 la question de riiomogeneite ou de I'heterogeneite des rayonnements 

 vibres par les differents points du disque solaire. II ajoute qu'il pour- 

 rait bien arriver que Taction absorbante de I'atmosphere solaire fit dis- 

 paraitre certains rayonnements et montrat une egalite la ou il y avait 

 une difference reelle; c'est pour mettre en evidence cette possibilite 

 qu'il a fait les experiences ci-dessus decrites. Defait la chaleur projetee 



