COSMOS. 507 



mite dans les defauts soil de justesse dans les instruments a vent, soil d'homos^- 

 n^ite dans le son des instruments en general, et surtout a certaines nuances dans 

 le timbre qui donnent a tous les instruments d'un meme facteur un air de famille 

 assez bien caracteris6, meme dans les instruments a vent, pour qu'une oreiiie 

 exercee et attentive ne puisse s'y tromper quand elle les compare dans les 

 memes circonstances. 



« La position etait belle pour mettre a I'epreuve toutes les qualites precieuses 

 que j'attribuais a I'oreille, et les occasions ne pouvaient manquer. Un jour qu'on 

 essayait les instruments a vent, j'entendis quelque chose d'imprevu qui m'etonna 

 et que je ne compris pas. Craignant aussitdt de ne pas apporter peut-etre toute 

 I'attention que reciamait la gravite des circonstances, je me troublai, lesang me 

 porta violemment a la tete, mais je me remis promptement et je redoublai d'at- 

 tention. Bientot je ne vis et n'entendis plus rien de ce qui se passait autour de 

 moi, hers le sujet qui m'occupait. Des lors il me semblait que les doigts, lesle- 

 vres, et jusqu'au souffle meme des artistes qui essayaient les instruments, p^ne- 

 traient dans mon oreiiie brulante pour lui communiquer le sentiment de tout ce 

 que je devais entendre. II me semblait que mon oreiiie augmentait de sensibilite 

 a mesure que sa tension croissait , et qu'elle annihilait tous mes sens en absor- 

 bant toute ma vie. Jecroyais entendre le timbre d'un instrument, des que I'artiste 

 mcttait la main dessus pour le prendre. Je croyais distinguer les instruments fails 

 dans les nouveaux et anciens etablissements ou dans ceux oil le personnel 

 change souvent ou change peu. Je croyais reconnaitre les instruments faits ex- 

 pres pour le concours ou qui n'etaient pas de facture habituelle, quoique faits 

 dans I'etabhssement qui les presentait. Je^croyais distinguer une difference dans 

 le timbre et dans le degre de justesse d'un meme instrument a vent, quand il est 

 froid et quand il est echauffe par la main et le souffle de I'artiste. Je croyais en- 

 tendre chaque son accompagne d'un harmonique et precede d'un autre d'un 

 ordre plus eleve. Je croyais reconnaitre des sons que j'avais entendus cinq ans 

 auparavant dans une circonstance semblable, oij j'assistais comme amateur. Je 

 croyais entendre, j'ecoutais encore...; mais on ne fatigue pas I'oreille impune- 

 ment, I'effort qu'elle venait de faire I'avait aneantie, et jene pensepasque d'ici 

 a longtemps elle puisse etre soumise a une semblable ^preuve. 



« Ai-je bien v^ritablement entendu tout ce que je croyais entendre ? les sensations 

 que j'ai eprouv6es provenaient-elles simplement d'une surexcitation nerveuse, 

 sans que I'imagination y eut aucune part? dansle moment je doutai, maintenant 

 je sais que mon oreiiie m'a toujours et6 fidele. 



« Si tout ce que je viens de dire de I'oreille suffit pour qu'on la jugedigne d'etre 

 consultee dans les questions d'acoustique,on me pardonnera sans doute de tracer 

 ici, sous forme de lecon peut-etre, la marche a suivre pour son education • mais 

 avant, je veux rectifier une erreur trop accreditee. 



« Onpense g^n^ralement qu'une bonne oreiiie n'est pas chose commune ; sou- 

 vent on croit I'avoir fausse ou n'en point avoir. Qu'on se rassure sur ce point, 

 les mauvaises oreilles sont.beaucoup plus rares que les bonnes; parmi toutes 

 celles sur lesquelles j'ai experimente, et le nombre en est grand, je n'en ai jamais 

 rencontrt^ une seule defectueuse. J'en ai trouve de peu ou point exercees, de 



