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encore sur la terra. Ce fait peut se renouveler ainsi plusieurs fois , et il y a una 

 telle iiaison entre I'apparition de I'eclair et la chute de la plule, qu'il est impos- 

 sible de ne pas y voir la connexion intime de la cause et de I'effet. 



Lorsqu'un nuage se decharge sur un autre nuage, ce dernier eprouve le meme 

 effet quun jet de vapeur sous I'influence de relectricile ; il se dilate subitement, 

 et le refroidissement qui en resulte le reduit en pluie. Si la charge electrique est 

 plus forte, le nuage qu'elle enveloppe tout a coup, se dilatant davantage, eprouve 

 un refroidissement plus intense et se convertit en grele. Les pluies d'orage et la 

 grele ont done une meme origine ; la cause est la meme , a I'intensite pres; et la 

 transition de I'un a I'aulre de ces effets est si naturelle, que bien souvent les 

 averses conliennent des gr^lons a demi fondus. 



On conceit facilement, d'apres cela, pourquoi la gr^le se forme au commen- 

 cement plutot qu'au milieu, et surtout a la fin des orages. C'est avant l'ora<'e 

 qu'il peut se rencontrer ca et la des nuages isoles et entierement prives d'elec- 

 tricite, reunissant par consequent les conditions favorables a cette dilatation 

 subite que leur fera eprouver une charge electrique. Au miheu de I'orage, au 

 contraire, lorsque la plupart des nuages ont recu plus ou moins d'electricite, lors- 

 qu'ils se sont grossis par des contacts multiplies, les decharges electriques quel- 

 quefois plus fortes qu'au commencement, se repandant sur une tres-grande sur- 

 face, peuvent bien determiner la condensation des nuages en pluie, mais rarement 

 en grele. II n'est pas 6tonnant que la chute de la grele soit de courte duree, et 

 qu'elle occupe sur la terre un espace dont les limites sont ordinairement bien 

 tranchees; c'est un nuage isole qui tombe sous forme solide etqui trace son image 

 sur la terre : les averses qui precedent I'orage pr6sentent les memes caract6res. 



Si Ton dirige une pointe d^gageant de I'electricite sur une masse d'air chaud 

 et sature d'humidite, la transparence de la vapeur est legerement troublee : il 

 n'est done pas necessaire, pour le succes de I'experience, que la force elastique 

 de la vapeur soit capable de surmonter la pression atmospherique. Cependant, 

 I'effet est d'autant plus saillant que la temperature est plus 61evee, la densitd de la 

 vapeur augmentant avec le degre de chaleur. De ce fait Ton doit conclure que bien 

 souvent les pluies d'orage ou la grele nous viennent de nuages precedemment 

 invisibles, que les decharges electriques condensent soit en nuees apparentes, 

 soit en pluie, soit en grele. Les nuages invisibles sont beaucoup plus frequents 

 qu'on ne I'imagine, pendant les grandes chaleurs surtout. M. Peltier a demonlre 

 que ces vapeurs transparentes sont groupees dans I'atmosphere en nuages dis- 

 tincts comme les vapeurs opaques : la quanlite d'eau qu'elles contiennent est 

 d'autant plus considerable que leur temperature est plus elevee ; les decharges 

 electriques y condenseront une pluie abondante; et, avec plus d'intensite, une 

 gr^le 6paisse. C'est done en ete, pendant le jour et apres de fortes chaleurs, que 

 se trouvent r6unies les conditions les plus favorables a la formation de la grele. 



On comprendra facilement pourquoi, a la fin d'un orage, on voit dans un ciel qui 

 paraissait pur s'accumuler autour du point orageux des nuages qui envahissent 

 peu a peu I'atmosph^re.'La nuee electrique ne peut pas etre comparee a un con- 

 ducteur dont la surface polie ne se charge qu'a I'instant ou celle-ci tout enti^re 

 peut surmonter la distance explosive : c'est plut6t une masse rugueuse qui Ian- 



