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cera de tous c6tes des aigrettes electriques, jusqu'a ce que la distance lui per- 

 mette de se decharger tout d'un coup. Ces aigrettes obscures pour nosyeux, 

 comme celles de nos machines, pour pen qu'on en soit eloigne, suffisent cepen- 

 dant pour diminuer la transparence des nunges invisibles et ies rendre appa- 



rents. 



Pour expliquer raccroissement du gr^lon, qui alteint parfois des dimensions 

 surprenanles, ii est impossible de s'appuyer sur des experiences de cabinet. Le 

 fait tient a la prodigieuse grandeur du ph^nomene. On ne peut faire que des 

 conjectures, et il est rationnel d'adopter celles qui, tout en expliquant le fait, 

 admettenl le moinsde conditions hypothetiques. Or, nous savonsquel'electricite 

 libre se porle a la surface desconducteurs. C'est done I'enveloppe exterieure du 

 n\nwe, qui. la premiere, eprouve cette expansion subite capable de la transfor- 

 msr'en flocons de neige. Des lors, cette couche exterieure n'a plus la meme struc- 

 ture; elle n'est plus formee de parcelles conligues se repoussant au contact, mais 

 de parties eloignees Ies unesdes autres, et n'ayant plus a cause do leur distance, 

 la meme action mutuelle, bien qu'elles soient fortementelectrisees. EUesse pre- 

 cipitent alors sur le nuage qu'elles avaientd^charg^, et uneseconde surface elec- 

 tris6e, se dilatant tout a coup , entraine dans son expansion Ies Qocons de neige 

 qui d'eviennent Ies noyaux autour desquels se congele la vapeur refroidie. Le 

 meme fait se renouvelle pour une troisieme surface, pour une quatrieme, non 

 pas avec ces inlermittences r^guberes que reclame la clarte des explications, 

 mais toujours sous I'influence d'une cause a laquelle Ies propriet^s connues de 

 relectricit6 donnent une veritable valeur. Cette action progressive de la circon- 

 ference au centre representeassez bien le travail que Ton observe dans un nuage 

 oil se forme la gr61e. Quant au bruissement qui I'accompagne, il est du aux de- 

 charges multipii6es des gr^lons sur le nuage. C'est, si I'on veut nous permettre 

 cette expression, un coup de lonnerre en detail. 



La gr^le ne tombe guere au dela de quelques minutes dans un meme lieu ; mais 

 elle peut ravager successivement plusieurs contrees, et dans sa marche pro- 

 gressive elle dure quelquefois des heures entieres. Le meme principe qui a 

 fourni la solution des faits precedents se prele encore tres-bien a rexplication 

 de celui-ci. L'eleclricile se propage en un instant sur toute la surface d'un bon 

 conducteur; maisun nuage, qui est un conducteur imparfait, ne recoil pas ainsi 

 la charge eleclrique, surtout s'il a plusieurs lieues de longueur. Admettons que 

 la nu6e orageuse soit poussee vers une de ses extremites, la premitre decharge 

 ne propagera pas l'e!ectricit6 sur toute I'etendue du nuage : I'extr^mite d'abord 

 sera convertie en gr^le, et la nuee orageuse, s'avan^ant toujours et multipliant 

 ses dechar^es, produira par la mSme cause le m&me effet jusqu'a I'autre extre- 

 mity. On voit souvent lespluies d'orage s'avancer ainsi progressivement et par 

 un temps calme ; on peut en donner la mSme explication : le rayonnement silen- 

 cieux de la nuee orageuse suffit sans doute pour produire ce dernier eflfet. 



Unefoule d'aulrescirconstancespeuvent trouver leur explication danslem^me 

 principe : I'assombrissement des nuages au commencement d'un orage, a mesure 

 que le rayonnement Ies condense, le refroidissement de I'atmosph^re, etc. 

 Lorsqu'une theorie, a I'aide d'uH seul fait, explique a la fois des phenomenes 



