498 COSMOS. 



leur et remplagant I'air promptement par sa legferete sp6cifique , doit 

 rendre I'oxygenation des mati^res presque impossible, et par Ik tris-fa- 

 cile I'extinction des incendies, surlout dans les espaces fermes comme 

 les int^rieurs de maisons ou de vaisseaux. 



VARIETES. 



DU TABAC ET DE LA NICOTINE. 



I^orsque Jean Nicot, seigneur de Villemain , ambassadeur de Fran- 

 cois II en Portugal, faisait present h. Catherine de MMicis, vers le milieu 

 du xvi" siecle , d'une certaine quantite de tabac en poudre dont il de- 

 vait la connaissance h un marchand flamand, on etait loin de croire 

 que cetle poudre a la reine, ainsi qu'on .I'appelait encore pendant la 

 minorite de Louis XIV, deviendrait un jour un objet de premiere ne- 

 cessite pour une foule de personnes et I'une des sources les plus pro- 

 ductives du revenu public. 



On s'est souvent demande comment une plante d'une odeur vireuse, 

 d'une saveur acre, dont I'usage determine, chez ceux qui n'en ont pas 

 contracte I'habitude, des accidents plus oumoins serieux, et quelquefois 

 memela mort, comment, dis-je,cette drogue a pu,avecle temps, usur- 

 per dans les habitudes de I'homme civilise aussi bien que chez lesauvage 

 une place qui semblait devoir appartenir exclusivement aux substances 

 douees de proprietes bienfaisantes et utiles , mais surtout exemptes de 

 danger. La reponse a cette question me parait fort simple : elle se 

 trouve dans les effets que le tabac produit sur le systeme nerveux. 

 L'homme a un gout, en quelque sorte instinctif, pour tout ce qui pent 

 stimuler Taction nerveuse , et le tabac devient pour le consommateur 

 un besoin imp^rieux, au meme titre que le vin, puis Veau-de-vie et 

 enfin Valcool, pour le buveur; que V opium,, le haschich, etc., pour 

 ceux qui s'adonnent a I'usage de ces excitants, sans autre but que celui 

 de se procurer quelque sensation agreable. 



Tant que I'usage de ces substances est modere, les inconvenients 

 qu'elles produisent sont assez peu apparents pour ne pas etre remar- 

 ques ; aussi echappent-ils ordinairement a une observation superficielle. 

 Toutefois, avec un peu d'attention, il est facile de constater de bonne 

 heure I'influence facheuse de ces habitudes. Ainsi, pour le tabac, par 

 exemple, il est reconnu que I'usage de la pipe ou du cigare est incom- 



