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presquc passive, do FOcean aux formulcs mathemaliqucs de Laplace et de 

 Newton. Lucain dans sa Pliarsale, parlant des cotes maritimes de la France, 

 signale : Ces plages incerlaines qui tantol appartiennent a la terre et tant6t a, la 

 mer; que le vasic Ocean envahit et abandunne tour a tour. II indique pour cause 

 Taction dcs vents, du solcil et de la lune. « Cherchcz, dit-il, 6 vous qui prenez 

 souci de p^netrer le mecanisme du monde, cherchez d'ou naissent ces alter- 

 natives si frequentes. Pour moi, je me soumets a I'ignorance que les dieux ont^ 

 ici voulu imposer aux liommes. « Newton et Laplace ont cherche et, au grand 

 honneur de I'esprit humain, ji7s ont trouve. 



Mais les rivages et le bassin de la Seine oflrent encore dans les parages de 

 Qaillebo3uf un curieux et redoutable effet des marees, c'est ce qu'on appelle, 

 aux pleines lunes et aux nouvelles lunes des equinoxes, la barre de flot. Ce 

 mouvement tout a fait extraordinaire des eaux do la mer, immense dans son 

 d6vcloppement, capricieux par I'influence des localites, des vents, et surtout 

 de Tetat variable du fond du lit du Heme, a fait I'objet des longues recherclies 

 que je viens aujourd'hui developper devant vous. 

 Voyons d'abord ce que c'est que la barre de Hot. 



Tandis qu'en general et m6me a I'extr^me embouchure de la Seine, au 

 Havre, a Honfleur, a Berville, la mer, a finstant du flux, monfc par degrcs in- 

 sensibles et s'eleve graduellement; on voit au contraire dans la portion du lit 

 du fleuve, au-dessous et au-dessus de Quillebceuf, le premier flot se precipiter 

 en immense cataracte, formant une vague roulante, haute comme les con- 

 structions du rivage, occupant le fleuvo dans toute sa largeur de dix a douze 

 kilometres, renversant tout siir son passage, et remplissant insiaManemcnt ie 

 bassin immense de la Seine. Ricn de plus majestueux que cetto formidable 

 va^ue si rapidcment mobile. Des qu'elle s'est brisee centre les quais de Quiile- 

 bcEuf, qu'elle inonde de ses rejaillisscments, elle s'engage en remontant dans le 

 lit plus etroit du fleuve qui court alors vers sa source avec la rapidit6 d'un 

 cheval au '^alop. Les navires echoues, incapables de resister a I'assaut d'une 

 va-ue si furieuse, sont ce qu'on appelle, en perdition. Les prairies des bords 

 ron^ees et delayees par le courant se mettent, suivant une autre expression 

 locale en fonte, et disparaissent. Successivement le lit du fleuve se d6place de 

 plusie'urs kilometres de I'une a I'autre des falaises qui le dominent; enfin, les 

 bancs de sable et de vase du fond sont agites et mobilises commejles vagues 

 de la surface Rien de plus etonnant que ces redoutables barres de flot obser- 

 vees sous les rayons du jour le plus pur, au milieu du calme le plus complet 

 et dans I'abscnce de tout indice de vent, de temp^te ou d'orage de foudre. 

 Les bruits les plus assourdissantsannoncent et accompagnent ces grandes crises 

 de la nature preparees par une cause eminemment silencieuse, Yattractton 

 univevselle. Homere, le grand peintre de la nature, semblerait avoir ^e temoin 

 de pareils phcnomtmes lorsqu'il en ^crivait la fidele description que voici : 



« Telle aux embouchures d'un fleuve qui code guide par Jupiter, la vague 

 immense mugit centre le courant, tandis que les rives escarp^es retentissent 

 au loin du fracas de la mer que le fleuve repousse hors de son lit. » 

 Ces mouvements, vraiment extraordinaires , n'ont rien de fixe m pour le» 



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