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Ijoints du fleuve ou ils sont le plus violents, ni pour la hauteur de la cataracte. 

 qui se precipitc vers sa source. Un vent de mer modere aide la foi-mation de la 

 barre; un vent violent etale les eaux et en diminue la hauteur; dans les eaux, 

 profondes la barre est faible ; elle Test de mt^me sur les bancs trop peu recou- 

 verts. Souvent d'une maree a I'autre , il s'opere un changement complet dans le- 

 regime de ces courants si bizarres et si destructeurs. 



II y a trentc ans environ que les curieux effets de la barre de la Seine me 

 furent indiques par M. Robin, actuellement inspecleur divisionnaire des ponts et 

 chauss^es. Get excellent observatcur , charge alors des travaux de Quillebceuf 

 avait fait le nivellemcnt de la partie voisine du fleuve et note les curieux elfets 

 de la barre de Hot. II me rendit une premiere fois temoin de ces mouvemenls 

 de rOcean si grandioses, et alors tout a fait inexpliques. Depuis celte epoque et 

 pendant un quart de siecle, aux jours des grandes marees annoncees par les 

 calculs du bureau des longitudes et inscriles dans VAnnuaire , je courais obser- 

 ver les singuliers et imposants deplacements de ces immenses masses liquides. 

 3'en suivis les effets sur tous les points de la Seine aulour de Quilleboeuf et jus- 

 qu'a Rouen. Je les ai contemples des prairies et des greves menacees par le flot , 

 du haut des falaises d'Aizier, dc laRoque et de Tancarville. J'ai observe la barre 

 par le calme , par le vent, par la tempete; par le soieil , par la pluie, par Is 

 brouillard; par le chaud , par le froid , dans le jour, dans la nuit. J'esperais 

 qu'une observation assidue des particularites du phenomene, combine eavec les 

 notions de m<^canique qui sont maintenant la propriete de tous, m'en fournirait 

 tot ou tard I'explicalion. 



C'est ce qui a eu lieu lorsque sont venues a nia connaissances les belle.-; ro- 

 clierches de M. Russel sur la vitesse des vagues dans les canaux d'une prol'on- 

 deur donnee. Or, il resulte de ces recherches que cette vitesse est beaucoup 

 moindre dans une cau moins profonde; et, au contraire, que la vague marc'ie 

 et se propage tres-rapidement dans une eau Ires-profonde. On pent done, a 

 peu pr6s , sender la profondeur d'un lac ou d'un canal en y excitant des vai;ucs 

 et en mesurant leur vitesse. C'est ainsi que la profondeur de la Manche cnlre 

 Plymouth et Boulogne a ete evaluee a 60 metres; c'est encore ainsi que la pro- 

 digieuse rapidite des ondes de la maree dans les mors profondes (par Lcure 

 600 kilometres et au-dessus) a permis de sender I'Atlanlique et le Pacifique et 

 iiousadonne, enmoyenne, 4800 metres de profondeur pour I'Atlantique, et GiOO 

 metres pour I'ocean Pacifique. 11 serait injuste de ne pas rappeler que Lagrange, 

 de rinstitut, avait deja trouve, par Ic calcul, les resultats que M. Russel a de- 

 duits de I'experience, et que Thomas Young, place par I'Academie des sciences 

 au rang illustre de sesassocies etrangers, avait modifie en plusieurs points le Iheo- 

 remede Lagrange. Permettez-moi cependantd'insister sur le merile de la conGr- 

 mationexperimentale donnee parM. Russel aux calculs analytiques. Les pheno- 

 menesde la nature sont si compliques que les theories nesont pour ainsi dire que 

 des presomplions, jusqu'au moment oil leur verification par les faits leur donne 

 le rang de verites annexees a perpetuite a I'apanage de I'esprit humain. Souve- 

 nez-vous de ce mot du spirituel Fontenelle : Quand une chose pent etre de diux 

 fagons , elle est presque toujours de la faron dont on ne la con^oit pas (jmerah' 

 mcnt! 



