680 COSMOS. 



Mainlenant que grkce aux. travaux de Lagrango et deM. Russel , noussavons 

 qiie la marchc des vaguc5 est rctardoe dans uneeau nioiiis profonde , nous com- 

 preridrons sans peine la cause de la cataracte du flux quand la maree abordc 

 cerlaincs portions du bassin de la Seine. En effet, dans toutes les localilcs oil 

 Teau deviendi a de moins en moins profonde , les premieres vagues relardoes 

 parle manque de profondeur seront devancees par les suivantes qui marchent 

 dans une eau plus profonde, el celies-ci seronl elles-memes rejointes par celles 

 qui les suivent , de manicre que les vagues anlerieures etant depass^es en Vi- 

 tesse par toutes celles qui les suivent, ces dernieres retomberont en cascade 

 par-dessus les vagues anterieures, et produiront cette immense cataracte rou- 

 lante dont j'ai decrit plus baut la forme et les effets. 



Pour peindre par un exemple familier a tout le monde cet entassement des 

 lames de maree produit par le ralcntisscment de vitesse de celles qui marchent 

 en t^te, ralcntisscment qui provient, je le repete, de ce que ces premieres lames 

 voyagent dans une eau moins profonde ; cbbervez ce qui arrive a un troupcau 

 dont la tete est retardee danssa marchc par un obstacle quelconque. A I'instant 

 m^me on voit les animaux du second rang se scrrer centre les premiers et ceux 

 qui viennent ensuife se dresser sur leurs piedsde derriere en appuyantles pieds 

 de devant sur ceux qui les precedent. 



Ainsi toutes lesfois que les vagues do la mar^e montantese propageront dans 

 tine eau de moins en moins profonde en allant du large au rivage, 11 se produira 

 xm etfet analogue a la barrc de la Seine, qu'il y ait un fleuve ou simplement le 

 rivage de la mor avec une pente graduee. C'est une circonstance et un cfTet dont 

 j'ai ete temoin aux alentours du mont Saint-Michel que Ton peut aborder a gue 

 dans les basses mors equinoxialcs. Mais quand le reflux cessc, la mer revient en 

 vague roulante el fait courir les plus grands dangers a ceux qui se trouvcnt en- 

 core au milieu du gue. 



II resulte de cette theorie que si, d'apres la position des bancs qui cccupent 

 le fond de la Seine, I'eau, apres avoir diminu^ et prouuit une bane, vient a re- 

 prendre de la profondeur, les vagues anterieures ne seront plus retard^es et 

 par suite que la barre cessera de se produiro. C'est ce que j'ai frequemment ob- 

 serve du haul des falaises qui dominent la Seine dans la portion de son cours 

 qui s^pare le promontoire de la Roque de la pointe de Tancarville. 



Cette meme theorie doit faire pressenlir que le phenomene de la barre n'est 

 point exclusivement propre a la Seine. Toutes les rivieres a marees qui offriront 

 un bassin dont la profondeur diminuera graduellement devront le produire, 11 

 a, en effet, (5te observe depuis iongtemps dans la Dordogne, ou il est connu sous 

 le nom de mascaret, nom que j'adople, avec M. Arago, pour designer ces mou- 

 vements extraordinaires de la mer, car le nom de barre se donne ordinairement 

 a cette sorte de barricre sous-marine que forme a I'embouchure des fleuves le 

 depot des sables, des vases et des troubles entraines par le courant, et qui s'ac- 

 cumulent a I'endroit oii celui-ci vient s'arreter par robstacle de la mer. J'ai 

 aussi observe le mascaret de la Dordogne qui a ete decrit par I'admirable Ber- 

 nard Palissy. Quant a la theorie qu'il essaye d'en donner, outre sa complica- 

 tion, elle scrait completenient en defaut dans le cas des mascarets sans riviere 

 du mont Saint-Michel. 



