COSMOS. 681 



Un mascaret formidable, dit Pororoca. ravage l'eiiil)oiich(ire de I'Ama/nnf . 

 Ceux qui voudront bien prendre la peine de comparer la description qu'en donnj 

 La Condamine, avec rexplication qui precede, y trouveront, je pcnsc, une noo- 

 velle confirmation de ma Ih^oric. La Condamine ne donneaucune expliciition 

 de la pororoca. Enfin le meme phdnomene se relrouve dans les rivieres et sur 

 les plages du nord de I'ficosse; en Angleterre, dans le Saverne et dans I'Hum- 

 ber; aux Grandes-Indes, dans quelques-unes des embouchures du Gange. 



Mais si nous voulons un exemple fameux des effets d'un mascaret observe 

 trois cents ans avant notre ere, il nous faut ouvrir Quinte Curce et suivre avcc 

 lui Alexandre le Grand arrivant a I'embouchure de I'lndus dans le desir pas- 

 sionne de voir I'Dcean k ces limites du monde. La flottille du conqucrant des 

 Indes trouve deja de I'eau salee ; rien ne fait presager un danger dans la locaiite 

 calme et d^couverte ou Ton se trouve. Mais le flot arrive subitement, le fleuve 

 remonte vers sa source avec la vitesse d'un torrent, tous les vaisseaux, echoues 

 d'abord, sent culbutes ensuite, tous les rivages sont converts de debris. Les 

 soldats sont terrifies de voir des naufrages en pleine terre, une nier entiere dan$ 

 le bassin d'un fleuve. Ce beau passage inintelligible a ceux qui ne connaitraient 

 que les marges ordinaires se ressent de I'ignorance meme de I'auteur, qui Ta 

 ecrit evidemment d'apres les notions generales. Pour le bien concevoir, et sans- 

 sortir de notre pays, qu'on se figure un de ces chefs normands envahisseurs de- 

 la Neustrie, remontant a pleines voiles le bassin de la Seine par le vent d'ouest 

 ordinaire dans notre climat. S'il prend pose le matin a I'^chouage sur les rives 

 du fleuve entre Quilleboeuf et Villequier, un jour de grande maree equinoxiale , 

 le mascaret du soir le fera perir k peu pres infailliblement, lui et touto sa suite 

 maritime. 



N'est-il pas curieux que le mascaret de la seine, pour ainsi dire aux portes 

 de Paris, ait ete connu plus tard que celui de I'Amazone? II a ete mentionn^, 

 pour la premiere fois, dans la prose eloquente de Bernardin de Saint-Pierre. 

 Get admirable observateur de la nature decrit, avec une rare precision, la Jiion- 

 tagne d'eau quivient du cdtc de la mer en se roulant sur elle-m^me, occupant 

 ioute la largeur du fleuve, et surmontant ses rivages a droite et a gauche avec un 

 fracas Ipouvantable. Suivant I'imaginalion poetique de I'auteur, la Seine est 

 une nymphe que Neptune, amoureux, poursuit a grand bruit, en soulevant les 

 flots qui forment la barre. 



Dirai-je que I'exp^rience que chacun pent faire en agitant I'eau d'une mare, 

 ou celle qui est emprisonnee dans un canal en bois dont le fond va en se rele- 

 vant, confirme toutes les provisions de la theorie, et reproduit en petit le mas- 

 caret et toutes ses circonstances ? Rien n'est a nOgliger de ce qui pent entrainer 

 une complete conviction dans la theorie des forces de !a nature, et faire passer 

 de Vinquietude de la recherche a la securite de la verite connue. Serait-on bien 

 sur, par exemple, de la theorie de I'arc-en-ciel, si, au moyen des gouttes d'eau 

 que Ton fait jaiUir soi-m4me en plein soleil, on n'avait pas reproduit, dans 

 toutes ses particularites, ce brillant meteore? Les experiences de cabinet sont 

 modestes, mais utiles, done estimables. N'est-ce pas en reparant le mauvais 

 module de machine a vapeur d'un cabinet de physique que Watt decouvrit la 



