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machine a vapcur travaillcnse, cotle ouvriere univcrscllc et infaligablc dont 

 notre compatriotc et confrere de I'lnstilut, M. Segiiin, a fait plus tard la loco- 

 motive, transformant, pourainsi dire, une lourdeb6te dc sommo en un cheval 

 de course, aussi rapidc dans sa marche qu'energique dans son travail. 



Platon et son 6cole melaphysique pensaient quo c'etait faire deroger la geo- 

 metric que dc I'appliquer, comme en figypte, a Tarpcnlago dos terres. Un phi- 

 losophe du dernier si^clc, encore plus orgucilloux, disait a peu pros ce qui suit : 

 Quand un penseur trouve une application utile do ses theories, il en fait part a 

 la multitude qui I'emploie selon ses intercuts, et de Id naissent les arts que Ion 

 jeiteau peuple pour lui apprendre a respecter la philosophie. Dans notre siecle, 

 heureusemcnt tutelaire, on n'est pas si dedaigneux. Ceux qui nous ont donne 

 les moteurs par I'eau et lo feu, le telegraphe elcctrique, la photographie, I'c- 

 therisation, les theories agricoles et tant d'autres honneurs de la civilisation 

 moderne, ontestimea sa valeur cc qn'Ws jetaicnt an peuple, lequel les en a 

 convenablement remercies. Adoptons done la belle maxime de Pline : Pour 

 I'homme, c'est etre Dieu que d'Mre utile a Vhomme ! 



Mais, dira-t-on, a quoi pent servir la connaissance des lois des mouvements 

 du flot dans les rivieres a marees ? Demandez-le aux conslructeurs des grands 

 travaux qui, sur les rivieres d'Ecosse et dans laTamise m6me, ont obtenu que 

 les batinients du commerce franchissent d'une seule maree, le chemin qu'iis 

 meltaient autrefois deux ou trois jours a parcourir. Demandez-Ie aux travaux 

 qui se font aujourd'hui dans le? parages ravages jusqu'ici par la barre de la 

 Seine, coulant bas les navires et detruisant les prairies elles-memes avec une 

 force irresistible? M.Arago, consulte officieusement par un de nos ing^nieurs 

 sur ces travaux, lui disait : « Dans le Gauge, a ses nombreuses embouchures, on 

 a observe que les vaisseaux a flot dans une eau profonde, ne souffrent point 

 du mascaret, qui fait couler bas les batimenis echoues ou stationnes dans une 

 eau peu abondante. T;\chez done de donner de la profondeur au lit do la Seine. » 

 C'est ce qu'on a fait en retrecissant le lit du fleuve au-dessus do Quillebceuf, et 

 lesuccesparait devoir couronner ces utiles tentalives. Tons ccux qui, en des- 

 cendant la Seine, ont vu a plusieurs kilometres, dans les vasles et riches prai- 

 ries du nord et du sud, les mats encore subsistants dos navires qui s'y sent 

 perdus autrefois, quand le courant y passait ; ou ceux qui ont naviguo a la va- 

 peur dans les localitcs memos que, peu d'annees auparavant, ils avaient par- 

 courues a cheval, au milieu des cultures les plus productives, et des mille teles 

 d'eleves de bestiaux de toute espece, sentiront la haule importance de ces ap- 

 pMcations de la science des mouvements extraordinaires des eaux de la mer. 



Mais pour quitter, en finissant, le domain-e des inlerets materiels et revenir 

 a la contemplation de la nature, qui n'a point observe sur le rivage de la mer 

 cet interminable brisement des vagues qui viennent sans cesse a la cote, et re- 

 culent ensuile apres s'6tre ctalees sur le sable et les cailloux de la greve. Dans 

 leur grande variete d'aspcct, elles ont toutes, cependant, une analogie de 

 orme, qui exclut I'idce de hasard et annonce une loi. Cette loi q\ii modele 

 une humble vague qui brise, est exactement la memo que celle qui pro- 

 duit la redoutal)le barre de not. La petite vague plate qui aborde le rivage 



