COSMOS. 669 



VARIETES. 



PHYSIOLOGIE VEGETALE. — BECHERCHES EXPERIMENTALES SUR LA VEGETATION, 

 PAR M. G. VILLE. 



« Tandis que cinquante-six elements concourent a la formation des mine- 

 raux, quatre suJBsent a la production de toutes les plantes. Ces quatre elements 

 sout I'hydrogene , I'oxygene , le carbons et I'azote. 



« Si nous pouvions determiner avec, certitude la source ou les plantes \ont 

 puiser chacun de ces corps et les circonstances qui en reglent Tabsorption , nous 

 possederions tous les elements d'une theorie complete de la production agricole. 

 Resultat desirable , mais dont nous sommes encore bien eloignos. 



« On s'est souvent demande si I'air, et en particulier I'azote, ccntribuail a la 

 formation des plantes ; on a toujours repondu negativement a cette question. 



« D'un autre cote, cependant, on sait que les plantes ne tirent pas tout leur 

 azote du sol. Chaque annee , les recoltes qu'une terre produit contlennent plus 

 d'azote que I'engrais qu'elle a recu. D"ou vient done I'azote des recoltes, et , 

 d'une mani^re plus generale, I'azote des plantes que le sol ne leur a pas fourni ? 

 Telle est la question que je me suis posee. 



« Lorsque je dis qu'on a toujours refuse a I'azote de I'air la faculte de servir a 

 la nutrition des plantes, il faut excepter Priestley et Ingenhoouz. Ces deux 

 savants, au contraire, avaient admis que I'air est une condition de la vie des 

 plantes , mais leurs experiences , insuffisantes pour resoudre ce probleme , 

 furent reprises et refutees par Th. de Saussure; et voici en quels termes ce 

 savant resume , a la fois, ses critiques et ses observations : 



« Si I'azote est un etre simple, s'il n'est pas un element de I'eau , on doit 

 etre force de reconnaitre que les plantes ne se I'assimilent que dans les extraits 

 vegetaux et animaux, et dans les vapours ammoniacales. On ne peut douter de 

 la presence des vapours ammoniacales dans I'air, lorsque Ton voit que le sulfate 

 d'alumine pur finit par se changer en sulfate ammoniacal d'alumine. >' 



« Theodore de Saussure a, le premier, attire I'attention des savants sur la 

 presence de I'ammoniac dans I'air, et , le premier, il lui a assigne un role de- 

 termine dans I'economie des plantes. Nous verrons bientot ce qu'il faut penser 

 de cette opinion : I'experience en d^cidera. Mais auparavant, nous devons ter- 

 miner I'histoire des travaux plus recents dont I'absorption de I'azote par les 

 plantes a etc I'objet. 



« M. Boussingault a consacre deux annees a I'etude de cette question. 



« Mais au lieu de proceder comme Priestley et de Saussure, au lieu d'analyser 

 I'air au milieu duquel une plante aurait sejourne et de determiner les change- 

 ments qu'elle aurait produits dans sa composition, M. Boussingault a renversele 

 probleme. 



« II a seme un certain nombre de graines, d'une composition connue , dans 

 un sol priv6 de matieres organiques. Tous les jours, les plantes etaient arros6es 



