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quoique la vitesse de la lumiere soil diminuee dans un cas, augmentee dans 

 I'autre, de la vitesse de la terre. 



M. Babinet a constamment vu qu'une plaque r^fringente entrainee par la 

 terre retarde les rayons lumineux exactement de la meme quantite, soit iorsque 

 le sens du mouvement de la lumiere conspire avec celui de la terre dans I'espace, 

 soit Iorsque les deux mouvements sent en sens conlraire. 



Pour expliquer ces rfeuitats tout a fait imprevus et vraiment singuliers, 

 M. Fresnel et apres lui M. Cauchy avaient admis que la terre emporte avec elie 

 dans I'espace, non-seulement son atmosphere aerienne, mais encore une masse 

 considerable d'elher, ou ce qu'on pourrait appeler son atmosphere 6lher6e. 

 Dans cetle hypothese en effet tous les phenomenes de reflexion, de refraction, 

 d'interference observes a la surface de la terre, etant les memes que si la terre 

 perdait son mouvement de rotation diurne et son mouvement de translation 

 autour du soleil, ces mouvements de rotation et de translation ne pourraient 

 produire qu'un changement dans la direction d'un rayon lumineux, origine du 

 phenomene connu sous le nom d'aberration. Des lors les experiences de 

 MM. Arago et Babinet devenaient insuffisantes a mettre en evidence les mouve- 

 ments propres de la terre, et leurs resullals negatifs n'ont rien d'etonnant. Ces 

 insuccesn'ontpas decourageun physicien allemand, M. Seilmeyer, qui nous est 

 recommande par M. Alexandre de Humboldt; il nous adresse un projet d'ex- 

 periences toutes nouvelles tentees dans le meme but, en nous priant instamment 

 de le mettre a meme de le realiser par I'envoi de prismes doublement refringents 

 que les artistes francais auxquels M. Soleil a transmis son habilete, peuvent 

 seuls construire. 



La iettre de M. Seilmeyer est fort interessante, et sans rien prejuger sur I'exac- 

 titude de sa theorie, comme sur Tissue de sa glorieuse tentative, mais simple- 

 ment pour prendre date et fiiire naitre quelques pensees heureuses, nous I'in- 

 s^rons aujourd'hui dans notre journal. 



« Fresnel, pour concilier les phenomenes de I'aberration avec la theorie des 

 ondulations a admis le premier que Tether qui penetre iibrement a travers les 

 atomes des corps , n'est pas affect^ par le mouvement de translation de ces 

 corps. Amene a etudier ce sujet au point de vue de la theorie mathematique, 

 je me suis convaincu aussi de la necessite de celte hypothese, de telle sorte 

 que si elle est demontree fausse, la theorie des ondulations devra etre force- 

 ment rejelee. Des recherches qui auraient pour but de determiner directement 

 la direction et la vitesse du rayon vu directement et du rayon transmis, par la 

 mesure de leurs longueurs d'ondulation, m'ont semble des lors avoir une impor- 

 tance extreme. En effet, si ce probleme etait resolu on prononcerait alors defi- 

 nitivement et avec certitude sur la veiite de Thypolhese de Fresnel et de la 

 theorie des ondulations, puisque Ton serait entre en possession d'un moyen de 

 mettre en evidence et presque de mesurer Taction exercee sur Tether par le 

 deplacement du lieu de Tobservalion ou de Tobservateur. Comme Tether dans 

 son ensemble ou en tant que fluide remplissant Timmensite de Tespace doit etre 

 considere comme immobile et ne sedeplacant pas, le mouvement constate de 

 Tobservateur serait un deplacement absolu, et Ton arriverait par consequent 

 ainsi a resoudre le fameux probleme du mouvement absolu. 



