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4 ABRfiGE DES ME MOIRES 



cloches de plorab bien fonnantes , mais qui ne feroient pas de lon- 



Hift. 



Sur la Liimiac Scptcntrionale. 



I i A lumiere Septentrionale , qui avoir iti fort rare , du moins pour 

 nous, dans tout le (lecle precedent, & dans tout le commencement 

 de celui-ci, n'a point manqu^ de paroitre tous les ans depuis 1716 , (a) 

 & tant parce qu'elle devenoit commune fans aucun changement con- 

 fiderable , que parce qu'elle paroiffoit s'afFoiblir , I'Acad^mie n'en a 

 guere parle dans fes derniers volumes. Mais ce phenomene , dont 

 on n'attendoit que I'entiere ceffation , s'eft remontre cette ann^e avec 

 plus d'^clat, plus de force, plus de duree que jamais, & avec quel- 

 ques circondances toutes nouvelles. ^'a dte le plus beau fpedacle 

 que le theatre du Ciel nous eut encore donne , & s'il n'eut ixi. pre- 

 pare depuis dix ans par des fcenes moins brillantes, la furprife des 

 Phyficiens, & la terreur du peuple, auroient ^te au plus haut point. 

 M. de Mairan & M. Godin ont donn^ chacun une defcription exafte 

 de cette magnifique reprefentation de la nuit du 1 9 Oftobre au 20. 

 Un grand arc , ou pliitot un grand fegment de cercle obfcur , au 

 travers duquel cependant on voyoit quelquefois les ^toiles , pofe fur 

 I'horizon du cot^ du Nord, etoit la bafe , & comme le refervoir de 

 lumiere , d'ou naiflbit une zone concentrique lumineufe , & d'ou s'^- 

 lancoient des colonnes verticales, de la clartd ordinaire de ce phe- 

 noniene. Mais de plus elles s'elancoient de prefque route la circon- 

 ftrence de I'horizon , jufqu'aflez pres du midi , ^tendue qu'elles n'ont 

 pas coutume d'occuper \ & ce qui fut encore plus fingulier , elles 

 s'dlevoient jufqu'aflez pres du zenith : mais aucune n'y alloit , & 

 toutes laiflbient vers le zenith un efpace circulaire vuide , oil elles ' 

 n'entroient point , de forte que comme elles fe fuccedoient rapide- 

 ment les unes aux autres , & par-Ik faifoient un effet k peu pres 

 continu , il fembloic que tout le Ciel fut une voiite foutenue ou for- 

 m^e par des arcs circulaires lumineux , qui tendoient tous \ un cen- 

 tre, mais s'arretoient alentour, & lui faifoient une couronne. C'eut 

 i\.i \\ I'ouverture de la coupole d'un dome. Le phenomene qui com- 

 menca avant 8 heures du foir dura plufieurs heures dans cette grande 



(<j) La matiere qui fait le fujet de cette lumiere fe trouve apparemment plus 

 abondante depuis 1716 qu'elle n'avoit ete auparavant , & fans que le phenomene 

 foit devcnu plus frequent, il s'efl trouve fouvent plus etendu , & par-la plus lou- 

 yent vifible pour les pays eloigncs du Nord. 



M. Gaffendi eft un des premiers qui en alt fait mention, & qui 1 ait rapporte au 

 Nord, comme a fon lieu propre & a fa veritable origine. II I'obierva en 1711 , 

 & lui donna , tant a caufe de ii pofition , que de la relTemblance de la lumiere 

 avec celle qui precede le lever du Soleil . le nom SAurore BorcaU. ( * ) 



( * ) Ce nom qui lui ert refte , lui avoit deja etc donne par Gregoire de Tours , fuivan; 

 la remarque d« M. Godin. 



