^8 ABREGE DBS ME MOIRES 



^^— — inutile pour le dertein prefent ; il ne faur que des caraderes fenfi- 

 bles 8i palpables , une phyfique plus groffiere fuffira : mais malgri 

 1 11 Y s I Q u E. 1"^ groflieretd elle demandera encore ali'ez de fubtilite & de finelTe. 

 Annee tT^o Quand on n'y regarde pas de prcs , on peut croire , & plufieurs 

 ' ph)(iciens meme font dans ce fentiment , on a tres-peu pres , que la 

 terre n'eft que du fable dont les grains font plus fins. Mais M. de Reau- 

 mur etablit des differences fpecifiques entre ces deux matieres ; &c il n'eft 

 plus permis , ni dans la th^orie , ni dans la pratique, de ne compter 

 que fur cette pretendue difftrence de la grofleur de leurs parties. 



Par des experiences de M. de Reaumur, trcs-fimples & tr^s-aifees, 

 i verifier, la terre s'imbibe d'eau de maniere h en etre augmentee 

 de volume ; & reciproquement elle revient a fon premier volume 

 lorfqu'elle fe deffeche. Le fable imbibd d'eau , autant qu'il peut 

 I'etre, n'augmente point fon volume, & n'en perd rien en fe deffd- 

 chant. Dela il fuit evidemment que I'eau ne fait que remplir les 

 interftices que les grains du fable laiflent entr'eux : mais qu'outre 

 cette fondion qu'elle a aulli par rapport aux interftices des grains 

 de la terre, elle pdnetre dans I'int^rieur de ces griins, les gonfle, 

 & les ^tend. Si elle ne faifoit qu'y pdn^trer & y remplir de petites 

 cavites, elle ne feroit rien de plus que ce qu'elle faifoit dans les 

 interftices , le volume total de la terre n'en augmenteroit pas ; il eft 

 ndceflaire, pour cette augmentation , que les grains foient gonfles & 

 ^tendus. La fimple penetration , foit dans les interftices , foit dans 

 les cavites des grains de la terre , n'a befoin que de la pefanteur , 

 de la mobility, & de la finelfe des particules d'eau : mais la dij^ 

 ten/ion des grains a un befoin indifpenfable d'une autre force qui 

 fafle entrer violemment dans les grains plus d'eau qu'ils n'en rece- 

 vroient naturellement, & qui furmonte la refiftance qu'ils appor- 

 tent a cette diftenfion. Quelle eft cette force? il feroit bien difficile 

 de le dire. C'eft fans doute celle qui fait que des cordes imbibees 

 d'eau venant i fe raccourcir parce qu'elles le gonflent, elevent des 

 poids dnormes ; c'eft celle qui fait que des coins de bois bien fee 

 entres de force dans une roche, la fendent & en ddtachent de groffes 

 meules de moulin , lorfqu'ils fe gonflent par I'eau dont ils font 

 abreuves (a). Ces efFets de I'eau , beaucoup plus etonnans que celui 

 dont il s'agit ici , nous apprennent feulement qu'appliquee d'une 

 certaine maniere elle a une force prodigieufe ; I'exiftence de la force 

 eft prouvde de refte, mais fa nature deme'ure toujours inconnue. 



Le fable , quelque broyd qu'il puifte etre , n'en eft pas plus ou- 

 vert i I'eau ■■, il ne la laiffe entrer que dans les interftices de fes 

 grains, & jamais dans leur interieur, fi ce n'eft peut-etre dans leurs 

 petites cavitds : mais alors meme I'eau ne Ls etend pas , puifque 

 le volume total du fable ne recoit ni augmentation par I'introduc- 



{a) Voyei fur cette derniere Toice un m^moire de M. du Tour, infere dans 

 le II. tome de ceux des Correfpondans , ou !•; precis ds ce Memoirs au VIII. tom» 

 Ai la Coll. Acad, part, Etrang. Appendix p. 71. 



