BOTANIQUE. 



HISTOIRE NATL'RELLE DES SPHAIGNES. 



PAR M. SCHIM.PER. 



Analyse du rapport de M. Montague. 



Si les mousses, qui constituent le genre sphaigne ^ son! remar- 

 quables par la singuliere organisation de leurs feuilles , dont le 

 tissu cli'gant n'a pas son pareil dans toute la famille, elles n'offrent 

 pas moins d'importance par les usages qu'elles sont appelees a 

 remplir dans I'economie de la nature. C'est dans les sphaignes, 

 qu'en 1822, M. Nees d'Esenbeck observa pour la premiere fois le 

 mouvement spirilloideducontenudesantheridies, el que, plus tard, 

 M. linger determina la forme des antherozo'ides et la nature de 

 leurs mouvements. Les deux proprietes les plus remarquables des 

 sphaignes sont : 1" la faculty qu'elles possedent d'absorber I'humi- 

 dite du sol et de ratmosphere, sorte d'hygroscopicite qui n'est pas 

 sans influenr-e sur certains phenomenes geologiques , comme , par 

 exemple , la formation, sur les hauts plateaux tourbeux, de ces re- 

 servoirs qui alimentent les sources du pied des montagnes ; 2" leur 

 mode d'innovation et de rajeunissement , qui contribue si puissam- 

 ment a la production des tourbieres, par raccumulation sur place 

 de leurs generations successives et ininterrompues : elles sont, 

 comme le lichen d'Islande, employees dans I'economie domestique; 

 melangees avec de la farine , elles donnent un pain qui n'est pas 

 desagrdable a manger. 



II existe dans les plantes de ce genre deux sortes de spores ou 

 seminules, les unes, grandes et fertiles, les autres, beaucoup plus 

 petites et steriles. Les premieres, qui revetent la forme d'une pyra- 

 mide t^traedre deprimee, s'engendrent par qaatre dans les cellules 

 meres ; les secondes sont de petits polyedres reunis au nombre de 

 seize dans una cellule g-lobuleuse unique : ce qu'il y a d'etrange , 

 c'est que ces deux sortes de spores tantot sont reunies dans une 

 meme capsule, tantot se montrent dans des capsules propres a cha- 

 cune. M. Sehiinper a seme de ces spores fertiles , et en a observe 

 jour par jour la germination et le developpement. II se passe trois 

 moisavant que la spore emette !a premiere cellule deson embryon; 

 mais des que revolution de la plante a commence , celle-ci par- 

 court avec une grande rapiditc toutes les periodes de sa croissance : 

 on voit poindre bientot les racines, qui n'existent que dans le jeune 

 age, et sont remplacees plus tard par un autre systeme d'organes 

 de nutrition. La tige est formee d'un axe principal simple, a veg^ta- 



