COSMOS. 383 



le tertius inteiveniens qui se fait battre par les deux parties; •• ce- 

 pendant, il n'a pas cru devoir reculer devatit d'aussi nobles adver- 

 saires. Apres avoir dit que les considerations analytiques auxquelles 

 on avail voulu s'attaquer etaient etrangeres au sujet du debat, et que 

 toute la question se rediiisait a savoir si la niesure des refractions 

 geodesiques pouvait etre de quelque secours aux astronomes, c'est- 

 a-dire, si Ton ne ne pouvait pas lui donner avec avantage une im- 

 portance au moins egale a celle des observations barometriques et 

 thermorat§triques, M. Le Verrier a declare que pour son compte il ne 

 voyait aucun inconvenient a ce que Ton essayat I'introduction de 

 cette donnee dans la niesure des refractions horizontales ou tres-voi- 

 sines de I'horizon. 



Le soleil et bien des etoiles ne s'observent a de certaines epoques 

 a Paris qu'au-dessous des 70" garantis par les formules classiques; 

 il faut alors avoir recours a des methodes de correction autres que 

 les methodes ordinaires, pourquoi ii'essaierait-on pas de la methode 

 deM. Faye? M. Biot a dit avec raisonquelatrajectoire geodesique 

 ne traverse qu'une trop faible partie de ['atmosphere ; mais M. Faye 

 ne pretend pas que sa methode de correction , basee sur la mesure 

 dc I'inclinaison de la tangente a cette trajectoire, soit une methode 

 rigoureuse, il la donne comme un jalon de plus qu'il faudra ajou- 

 ter aux donnees m6teorologiques pour coiinaitre la route veritable 

 de la lumiere et voila tout; que Ton donne a M. Faye un proced^ 

 capable de faire connaitre un arc plus etendu de la trajectoire , et 

 M. Faye s'empresseradel'adopter. Si Ton pouvait, parexemple, pro- 

 longer indefiniment le rayon terrestre, alors la question serait resolue, 

 on le ferait sortir de I'atmosphfere on pointerait sur I'extremite du 

 rayon ainsi prolonge, et les deux refractions terrestre et celeste n'en 

 feraientplus qu'une. Mais comment prolonger suffisamment un rayon 

 terrestre , si les montagnes les plus elevees ne sont que des asp^ri- 

 t^s insignifiantes a la surface du globe 1 M. Le Verrier pense qu'il 

 faudrait refaire ce que fit I'Academie en 1690, quand elle envoya 

 Richer a Cayenne, c'est-a-dire qu'il faudrait aller etudier la declinai- 

 son des etoiles , de Fomalhaut par exemple , la oil elles ne subissent 

 pas de refraction , et comparer ensuite les ddclinaisons ainsi obtenues 

 auxdeclinaisons mesurees dans nos Observatoires. On aurait de cette 

 manifere un signal a une hauteur parfaitement connue, on aurait 

 pour ainsi dire prolonge le signal terrestre, et I'observation des re- 

 fractions horizontales acqueriait dans ce cas toute la precision desi- 

 rable. Les resultats moyens des Observatoires sont loin de donner 

 les veritables declinaisons. II faudra bien profiter des observations 



