COSMOS. 399 



Lacnille , Bessel , Argelander et Lament out etc les graiuls chefs 

 do file dans cette nouvelle cainpagne ; naais des observations non 

 rediiites et non cataioguees sont coniparativement de ties-iniiice 

 valeur. L'Association britannique a rendu un immense service aux 

 astiononies , en faisant reduire en catalogues les observations de 

 Lalande et de Lacaille. Un catalogue d'line portion des 2on s de 

 Bessel ;i ete publie a Saint-Petersbourg, la menie chose a eu lieu a 

 Vienne pour une portion des zones d'Argelander ; et M. Lainont a 

 reduit aussi , lui-meme, une portion de ses zones. Le cataloo-ue de 

 8 377 etoiles, puljlie par I'Assoeiation britannique, a ete compose en 

 grande partie avec les anciens catalogues ; il contient cependant 

 aussi quelques etoiles de septieme grandeur, observees une seule 

 fois par Lalande et Lacaille. Les positions des etoiles donnoes par 

 ce catalogue sont loin , par consequent , d'etre exactes au meme 

 degre ; mais comme les autoritds sur lesquelles on s'est appuve pour 

 assigner les positions sont indiquees avec soin, les astroiiomes ne 

 peuvent pas etre induits, par la, en erreur. Les catalogues dont nous 

 venons de parler sont ceux dont on se sert principalem.ent dans 

 Tobservation des petites planetes et des cometes; les observations 

 se font en general avec I'aide des etoiles fixes, prises pour point de 

 comparaison. L'observateur choisit une etoile du catalogue, soft 

 dans le but d'arriver a constater le deplacement de I'astre mobile 

 soit pour fixer sa position. Mais a. cause de I'imperfection des cata- 

 logues , il arrive quelquefois que I'etoile de comparaison ne se 

 trouve pas a la place qui lui ^tait assignee, que cet espace est vide; 

 ou du njoins, tant que la position de I'etoile n'a pas ete determinde 

 par un nombre suffisant d'observations faites avec les instruments 

 meridiens, elle n'est pas assez exacte pour qu'on en puisse conclure 

 avec une approximation convenable les coordonnees de la planete ou 

 de la comete. 



" Dans les catalogues reduits des observations des zones, I'ascen- 

 sion droite des etoiles est deduite, en general, d'un simple passao-e 

 au-devant d'un seul fil, et leur declinaison d'un simple angle de bis- 

 section ; ce n'est pas assez, et les astronomes commencent a com- 

 prendre la necessite de ne demander aux catalogues qu'une position 

 provisoire, et de s'astreindre a determiner la position definitive par 

 des observations m^ridiennes rdpetees. Cette rapide discussion aura 

 pour effet de mieux faire voir comment la dec.ouverte des cometes 

 et des petites planfetes contribue a accroitregraduellement les mate- 

 riaux necessaires a la formation d'un catalogue plus exact et plus 

 ^tendu que ceux publics jusqu'ici. L'Association britannique ajoute- 



