hlk COSMOS. 



serait ainsi a portee du bel etablissement de Sainte-Tulle, ou il 

 poursuit, avec M. Robert, rimportant probleme du perfectionrte- 

 ment des races de vers a soie. 



— M. Blot lit un nouveau memoire sur la refraction astrono- 

 mique ; c'est une histoire extremement interessante de toutes les 

 theories empyriques ou rationnelles de la refraction essaydes depuis 

 Cassini qui donna les premieres tables de refraction en 1661, jus- 

 qu'a Yvory en 1823, en passant par Newton, 1694, Euler, 1754, 

 La Grange, 1772, Laplace, 1805, etc., etc. De la comparaison de 

 toutes ces theories et de toutes ces tables, il resulte que jusqu'a 

 pres de 82 degros du zdnith, les valeurs assignees par elles aux re- 

 fractions, ne different que de quelques secondes les unes des autres 

 et des refractions reellement observees. Et cependant les constitu- 

 tions de I'atmosphere admises iinplicitement ou explicitement par 

 ces grands genies sont completement differentes ; et aucune d'elles 

 ne represente la constitution reelle. Les lois qu'ils assignent au de- 

 croissement de la density, de la pression, de la tempi^rature, et les 

 hauteurs qu'ils assignent a Tatmosphere, sont en complet desac- 

 cord, et ils arrivent cependant aux meines nombres, aux nombres 

 de la nature ; ce n'est que tres-pres de I'horizon que les differences 

 apparaissent, encore ne sont-elles pas enormes; la plus grande 

 n'atteint pas 25 minutes. II y a la, dit M. Biot, un mystere mathd- 

 matique qui desespere I'intelligence, et qu'il faut avant tout sonder. 

 Un autre mystere, non plus mathematique, mais physique, c'est 

 que les innombrabies perturbations de I'atmosphere, perturbations 

 constantes ou periodiques comme celles que le mouvement de la 

 terre fait naitre en rejetant vers les poles les masses d'air chaud de 

 I'dquateur, remplacees en dessous par des masses d'air froid; per- 

 turbations accidentelles produites par les divers agents m^teorolo- 

 giques, etc., etc. C'est, disons-nous, que toutes ces perturbations 

 n'affectent pas sensiblement les refractions astronomiques r^elles, 

 et les laissent egales a celles que Ton d6duit d'une atmosphere g^o- 

 m^trique parfaitement calme. 



Nous n'avons pas parfaitement saisi les termes de I'explication 

 que M. Biot a donn^e de ces deux mysteres, mais nous pouvons 

 neanmoins la formuler tres-nettement. Comme tout le monde salt et 

 comme nous I'avons rappele page 283 du premier volume du Cos- 

 mos, en supposant que I'atmosphere est indefinie et homogfene, que 

 sa densite est celle de I'air dans la couche oil est place I'oeil de I'ob- 

 servateur, que sa surface limite est parallele a la surface du globe, 

 que la refraction ou Tangle de deviation du rayon lumineux dans 



