HISTOIRE DE L'ALCHIMIE ET DES ALCHIMISTES. 



PAR M. LOUIS FiGDiER. — {Premier exlrait.) 



James Price, homme riche et savant, etait medecin a Guilford. 

 11 s'ocoupait de chimie , et son nom est reste attache, dans cette 

 science, a quelques travaux interessants. Mais il eutle travers de 

 se Jeter dans les folies alchimiques, et il s'imagina, en 1781, avoir 

 reussi a composer une poudre propre a la transmutation du mercure 

 etde I'argenten or. Cette poadre avait de si faibles vertus. le profit 

 qu'on pouvait en retirer etait si mediocre, et les experiences si pe- 

 nibles, qu'il hesita pendant deux ans a rendre publique sa pretendue 

 di^couverte. II se decida neanmoins a la confier a quelques amis. Le 

 P. Amlerson, naturaliste zele et chimiste habile , les freres Russel, 

 conseillers a Guilford, et le capitaine Grose, coiinu par quelques 

 ecrits sur I'antiquit^, furent ses premiers confidents. 



Cepcndant, a mesure que le bruit de ses operations se repandait 

 au dehors, il s'enhardissait davantage, et il finit par acquerir une 

 confiance en lui-meme qui lui avait manque jusque-la. De I'art de 

 se troniper soi-meme a I'art de tromper les autres, il n'y a qu'un 

 pas. En 1782, Price montrait a qui voulait les voir deux poudres 

 rouge et blanche, avec lesquelles il transjnuait a volonte les metaux 

 vils en argent ou en or. II executa plusieurs transmutations pu- 

 bliques, et pour r^pondre d'une maniere peremptoire aux objections 

 qu'elles avaient provoquees, il institua une serie d'experiences qui 

 furent executees a Guilford dans son laboratoire, en presence d'un 

 grand nombre de personnes distingu^es de la ville. Ces experiences, 

 qui durerent deux mois, consisterent surtout a agir sur le mercure 

 ou sur des amalgames , au moyen de ses deux poudres. L'operateur 

 transmuait a volonte ce metal en argent ou en or. II faisait souvent 

 usage d'huile de naphte pour ajouter au mercure, qui devenait mat 

 et 4pais par son melange avec ce liquide. Le borax et le charbon de 

 bois jouaient aussi un role comme ingredients dans les operations. 

 Les experiences ne donnaient en general que de petites quantites 

 de metal precieux ; mais, dans la neuvieme seance, qui eut lieu 

 le 30 mai 1782, et dans laquelle on laissa le chimiste operer seul, 

 on obtint, avec soixante onces de mercure, un lingot d'argentpesant 

 deux onces et demie. La quantity de poudre philosophale employee 

 fut de douze grains. Le lingot d'argent provenant de cette expe- 

 rience fut offert en present au roi d'Angleterre, Georges III. 



Pour donner toute publicite a ces experiences, James Price en fit 

 imprim.er, a Londres, les proces-verbaux detai]k% sous le titre de 



