COSMOS. [^^l 



> Six mois se passerent sans que Ton entendit parler a Londres du 

 chimiste Price. Au bout de ce temps, on apprit son retour; mais, 

 comma on assurait qu'il revenait suns avoir reussi dans sa tentative' 

 tous ses amis I'abandonnereiit au juste mepris que meritait sa con- 

 duite. Ce ne fut done point samS surprise que la Societe royale regut 

 de James Pnce la priere de se renJre en corps, a un jour desi^n^ 

 du mois d'aoiit 1 783, dans son laboratoire. Deux ou trois personnes 

 seulement, parmi tous les membres de la Societe, crurent pouvoir 

 r^pondre a I'invitation de leur collegue. James Price ne put resister 

 a cette deiniere marque de mepris; il passa dans un petit cabinet 

 attenant a son laboratoire et avala tout le contenu du flacon d'eau 

 de laurier-cerise qu'il avait rapporte de Guilford. Quand on reconnut, 

 a I'alteration de ses traits, les signes du poison, on s'empressa de lu'i 

 chercher des secours; mais il etait trop tard , et les medeoins qui 

 accoururent le trouverent mort. Le docteur Price laissait , par son 

 testament, une fortune de soixante-dix mille thalers, avec une rente 

 de huit miile thalers qu'il distribuait a ses amis(l). 



—A peu pres a I'epoque oii cet evenement, dont le denoiiment fut 

 si tragique, venait de s'accomplir en Angleterre, une autre aventure, 

 qui n'eut cependant rien que d'assez rejouissant en elle-meme se 

 passait de I'autre cote du Rhin, et precipitait la decadence des opi- 

 nions alchimiques, en touniant conlre elles I'arme assuree du ridi- 

 cule. Un professeur d'uiie universite d'Allemagne etait publique- 

 ment force de convenir qu'il avait et^, par le fait de ses croyances 

 alchimiques, le jouet d'une mystification grotesque. 



Jean Salomon Semler, savant theologien, etait professeur a I'uni- 

 versite de Halle. Enfant, il avait bien des fois entendu un ami de 

 son pere, I'alch-miste Taubenschusz, raconter des merveilles de la 

 pierre des philosophes, et sa jeune imagination en avait ete vive- 

 ment frappee. Lorsque, plus avance en age, il se livrait a ses etudes 

 theologiques et aux travaux de sa profession, il savait se menager 

 quelques heures de loisir pour des experiences chimiques. Ces expe- 

 riences n'arrivaient jamais a lui demontrer la rdalite du grand fait 

 poursuivi par la r^cience hermetique , mais il se gardait bien d'en 

 tirer aucune conclusion centre la certitude de ses principes. 



Lorsque, ses etudes terminees , il put disposer d'un peu plus de 

 temps, il se mit a comj)ulser les vent^rables in-fo/io du moyen age. 

 Nous ignorons ce que le jeune theologien trouva dans la meditatton 



{l)lG,ntle„,cn magazine, 1791, p. 894. — Magasin scientifique de GcElliugue, 



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