SDR LA POLARISATION DE L'ATMOSPHERE 



PAR M. FELIX BERNARD. 



Si Ton examine avec un polariscope un point quelconque du ciel 

 serein, on trouve que la lumiere diffuse reflechie par les molecules 

 gazeuses de I'atniosphere est generalement polaris^e. Dans certaines 

 regions la polarisation est tres- sensible, dans d'autres au contraire 

 la polarisation est tres-faible , quelquefois meme nulle ; et cet etat 

 qui varie plus ou moins rapidement avec la position du soleil, I'etat 

 hygrometrique des diverses couches aeriennes, la reflexion de la lu- 

 miere sur les objets terrestres suffisamment etendus , et avec bien 

 d'autres influences encore, est sourais a des lois dont les plus gene- 

 rales nous sont connues ; mais ces lois ne nous ont presque encore 

 rien appris sur leurs rapports avec certains phenomenes meteorologi- 

 ques auxquels elles sont liees. MM. Arago, Babinet, Brewster, nous 

 ont montre dans la voiite celeste des points remarquables, ou deux 

 polarisations antagonistes se neutralisent; ces physiciens nous ont 

 fait connaitre la position de ces points et la loi de leur deplacement; 

 la position du maximum de polarisation a ete determinee; quelques 

 nombres meme ont et6 donnas par M. Zantedeschi et par M. Brews- 

 ter, mais ces nombres ne s'accordent pas toujours. Malgre les re- 

 cterches, sur ce sujet delicat, des habiles physiciens que nous venons 

 de citer, on ne pent se dissimuler qu'il reste encore beaucoup a faire. 

 En faisant abstraction des circonstances accidentelles qui apportent 

 souvent de grandes perturbations dans la polarisation du ciel, ii doit 

 exister,pour chaque lieu, un etat general de polarisation normal, ne 

 dependant que de la polarisation du soleil et des circonstances lo- 

 cales, et cet etat semble pouvoir etre parfaitement defini au moyen 

 d'un nombre suffisant d'observations. La methode suivante, basee 

 sur la comparaison des intensites de deux images, dans les condi- 

 tions experimentales les plus favorables , c'est-a-dire lorsqu'elles 

 sont de meme couleur et au contact doit pouvoir etre employee 

 avec avantage. Quelques considerations fort simples en feront con- 

 naitre la theorie. 



I. Description de la methode. — Tout faisceau partiellement 

 polarise peut etre consid^r^ comme resultant de la somme de deux 

 faisceaux polarises , a angle droit , I'un dans le plan de polarisation 

 de la portion polarisee de ce faisceau; I'autre dans un plan perpen- 

 diculaire. Si Ton represente par aeib les intensites respectives des 

 deux faisceaux composants , et par I'unite , I'intensite du faisceau 

 mixte, la proportion de lumiere polarisee renfermee dans le fais- 

 ceau resultant aura pour valeur a — b; c'est la quantity a determiner. 



