COSMOS. 53 



adinette gratuitement I'existence hypothetique d'une planete 

 opaque, nous le concevons, nous le pardonnons; mais qu'oii en 

 mette parlout, c'est par trop fort. Drs que nous sommes forces 

 d'admellre qne le deplacement dans I'espace, que le changement 

 de couleur, que la variation d'eclat, sont un fait commun et gene- 

 ral, n'est-il pas evident que pour etre consequent il faut chercher 

 la raison de ce fait dans quelque chose d'esscntiel ou d'inherent 

 aux astrcs eux-memes ; par exemple dans la vitesse excessive dont 

 ils sont animes,etqui les rapprocheouleseloigne de notre terre? 

 C'est ce qu'avait fait un honimeenleve, lielas! trop tot a la science 

 qui pleure encore sa perte, Christian Doppler. 



Pour lui, la nature et le mode des changements d'eclat des 

 etoiles variables etaient tout h tait inconciliables avec I'hypothese 

 qui atlribuo leur disparition a une succession de portions alter- 

 nativement obscures et brillantes, ou a I'interposition d'une pla- 

 nete obscure. 



Pourexpliquerla grande variete etles changements de couleur 

 des etoiles solitaires, les couleurs complementaires variables des 

 etoiles doubles , les apparitions ou disparitions subites de certains 

 astres, les extinctions periodiques des eioiles variables, il n'avait 

 besoin, lui, que d'une seule supposition, aussi ccrtaine qu'un fait, 

 la presence dans le firmament d'aslres qui se meuvent avec une 

 Vitesse de meme ordre que la vitesse de la lumlere, une vitesse de 

 60 mille lieues environ par seconde. Partant de cette hypothese 

 ou mieux de celle realite, car un astronome, mathematicien ce- 

 lebre, M. de Littrow, a ose dire en parlant de I'etoile double -^de 

 la Vierge : « La vitesse du satellite a son perihelie est remar- 

 quable, il parcourt en un jour plus de 7 millions de Ueues , ou 

 pres de 80 mille lieues par seconde , c'est-^-dire qu'il se meut 

 presque aussi vite que la lumiere; » en partant, disons-nous, de 

 cette realite, Doppler rendait compte, lui, nou pas seulement des 

 circonstances principales des phenomenes, mais de tons les de- 

 tails. C'ciait une grande et magniiique synthese aupres de la- 

 quelle la conception mesquine des nuages planetaires n'est qu'un 

 coliflchet. Nous 4'avons deja cxposee dans notre Repertoire d'op- 

 tique, torn, m, p. 1105 et suivantes, nous I'exposerons de nou- 

 veau dans le Cosmos. M. Babinet la connait, il a meme defendu 

 contre nous laveriteduprincipe d'acousliquequiluisert de point 

 de depait, et qui ne nous semblait pas alors assez certain; com- 

 ment se fait-il done qu'il ne s'en soit plus souvenu ; c'est pour 

 nous un mystere, et un mystere aitristant, car ce fait, helas! ne 



