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ce que nous pouvons dire, lout a fait insuffisantc et inadmissible, 

 non moins que sa demonstration du neant des comeles. Mais 

 avant tout, laissons le savant academicien exposer en detail son 

 explication, et la refutation de I'opinion ilaquelle d'ailleurs nous 

 sommes loin de nous rallier, qui "voudrait que les etoiles varia- 

 bles fussent des globes obscurs sur une portion plus ou moins 

 grande de leur surface. 



« On a voulu rattacher aux taches du soleil le phenomene des 

 Etoiles variables d'eclat, et on a dit : les etoiles variables sont 

 des soleils qui comme le notre tournent sur eux-memes, et de 

 plus ont des taches tres-vastes qui couvrent un cote presque en- 

 tier de I'astre, lequel, par suite, nous parait perdre de son eclat 

 quand il nous presente son c6te obscur. II n'est pas besoin des 

 lors d'imaginer de pretendues planetcs a I'etat gazeux ou pulve- 

 rulent et d'une enorme grosseur pour cacher en partie ces soleils. .. 

 Voici ma reponse : un corps qui tourne sur lui-meme le fait avec 

 une telle regularite de mouvement et de temps que rien ne peut 

 le troubler. Ainsi, le jour qui depend de la rotation de la terrc 

 sur elle-meme, est une periode inalterable, tandis que Fannie et 

 toutes les autres periodes des revolutions astronomiques sont 

 plus ou moins incertaines. II devrait done s'ensuivre que les 

 etoiles variables nous ollriraientenireles epoques deleurs eclats 

 et de leurs affaiblissemenls des temps toujours egaux. Or, il n'en 

 est pas ainsi. » 



« . .. Je voudrais bien maintenant faire comprendre comment une 

 planete qui circule autour d'un soleil, et (jui I'eclipse en partie a 

 chaque passage entre lui et nous, peut elTectuer les passages a 

 des intervalles inegaux en duree. Je reclame un surcroit d'atten- 

 tionpour cette perilleuse tentative. Prenons pour exemple la terre 

 circulant a I'entour du soleil : si sur un globe on marque chaque 

 jour la place du soleil, on voit que chaque saison occupe sur le 

 globe exactement le quart du contour total. Les positions que le 

 soleil occupe au commencement du printemps, de I'ete, de I'au- 

 tomne et de I'hiver sont egalement espacces. Mais il n'en est pas 

 de meme du temps que dure chacune des saisons. Dans ce siecle, 

 le printemps et I'dt^, qui pour ce c6te du monde font la saison 

 chaude, surpassent d'environ huit jours en duree I'automne et 

 riiiver. II n'en sera pas ainsi dansquelques siecles; I'avanlage de 

 la duree appartiendra ;"! I'automne et a I'hiver. Le changement 

 qui se fait en quelques siecles pour la tei're, se fait en un petit 

 nombre d'annees pour le mouvement de la lune autour de la terre. 



