ASTRONOMIE PHYSIQUE. 



Etoiles variables. 



Conform^ment h la grande loi des compensations, M. Babinet, 

 qui en veut tant aux coaietes, s'est pris d'une belle passion pour 

 les etoiles variables et surtout pour I'interessante Algol ou Beta 

 de Persee, dans la tete de la Meduse. G'est une dtoile de seconde 

 grandeur,, qui, k chaque periode de deux jours, vingt-quatre 

 heures, quarante-neuf minutes, est reduite a la quatriSme gran- 

 deur. EUe emploie trois heures et demie pour perdre ainsi une 

 grande partie de sa lumiere, et autant pour la reprendre. 



Les etoiles variables comptentbiencertainementparmiles plid- 

 nomenes les plus etonnants et les plus interessants du del, et il y 

 a bien longtemps que, fidele k la promesse que nous avons faite 

 en 1845 h M. Argelander, I'liomme des etoiles variables, nous 

 pressons vivement les astronomes amateurs de consacrer une 

 grande partie de leurs veilles k celte importante etude. La re- 

 cherche des causes de la variabilite de ces astres, de I'affaibUsse- 

 ment ou meme de I'extinction periodique de leur lumiere, est 

 peut-etre le plus difficile des probl6mes que la science ait jamais 

 pose; I'enigme des enigmes, et qui aurait attendu longtemps en- 

 core son sphinx, si M. Doppler, dont nous parlerons tout k I'heure, 

 n'etait pas ne. Pour W. Babinet, et nous en sommes desole, la 

 solution tant cherchee n'est qu'un jeu d'enfant : « Sans doute, 

 dit-il, quelque planete d'un gros volume qui circule k I'entour 

 de nous la cache presqu'en totalite k chaque passage entre cette 

 ^toile et nous. Planete d'un gros volume, c'etait un pen trop, la 

 pauvre Algol n'aurait pas seulement diminue d'eclat, son eclipse 

 eut ete totale. » A la grosse planete, M. Babinet, dans I'article 

 suivant, substitue prudemment une planete a I'etat gazeux ou 

 pulverulent. Goodricke, qui le premier a determine la periode 

 exacte de la variabilite d'Algol, qui le premier aussi a formule 

 I'hypothese que M. Babinet a bien envie d'eriger en theorie, ap- 

 pelait mieux encore I'astre ecran nuage planetaire. 



On trouvera sans doute que nous avons aujourd'hui I'espritbien 

 mal tourne ou bien difficile, mais nous sommes force d'avouer, mal- 

 gre la grande amitie qui nous unit a M. Babinet, et I'echange conti- 

 nuel que nous faisons de nos pensees depuis bient6t trente ans, que 

 sa theorie de la variabilite d'Algol nous parait puerile au deli de 



