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sont montres completemcnt permeables c'l la lumiere. Quant St 

 des phases, il est pc'nible de voir M. Hind citer 1' observation de 

 Cacciatore, qui voyait le noyau d'une com6te en croissant dont 

 la ligne des cornes etait dans la direction du solell! Que dirait-on 

 si le meme prodige arrivait t\ la nouvelle lune et que le croissant 

 ne fat pas en travers de I'ecliptique? La conclusion de I'observa- 

 tion de I'astronome napolitain etait done que la comete ne pr6- 

 sentait point de phases. M. Arago n'y a point etetrompe, quoiqu'il 

 ait un peu trop timidement releve cette erreur, etourdiment r^- 

 petee partout. 



Arrivons k la serie des deductions de M. Babinet : une etoile de 

 onzieme grandeur est vue au travers de la comete de Encke, sans 

 diminution sensible de son eclat. La photometrie conclut de suite 

 que le rideau lumineux que la comete fait devant I'etoile n'est 

 pas en eclat le soixantieme de I'eclat de I'etoile ; car autrement 

 une diminution d'eclat eM eu lieu pour I'etoile. Done la comete 

 est tout au plus le soixantieme de I'etoile; done, en prenant 

 soixante fois I'eclat de la comete, on ferait au plus I'eclat de I'e- 

 toile ; done, si Ton rendait encore une soixantaine de fois la co- 

 mete plus lumineuse, elle le serait alors soixante fois plus que 

 I'etoile et la ferait disparaltre. Or, 60 fois 60 font 3 600; done il 

 faut un eclat 3 600 fois plus grand que celui de la comete pour 

 faire disparaltre une etoile de onzieme grandeur. Et comme, 

 d'apres les donnees de I'observatoire d'Oxford, et notamment de 

 M. Pogson, une etoile de onzieme grandeur est 250 fois moins 

 brillante qu'une etoile de cinquieme, il faudrait prendre 250 fois 

 3 600 fois I'eclat de la comete pour faire disparaltre une etoile de 

 cinquieme grandeur; cela fait 900 000 fois. Or, notre atmosphere, 

 eclairee par la pleine lune, eteint les etoiles de cinquieme gran- 

 deur et au-dessous. Cette atmosphere, eclairee par la lune, est 

 done 900 000 fois plus brillante que la substance de la comete qui est 

 en plein soleil dans le ciel. Le plein soleil ayant ete determine 

 par WoUaston & 800 000 fois la pleine lune, il est evident que 

 notre atmosphere, illuminde par le soleil, serait 800 000 fois 

 900 000 fois plus brillante que la comete; cela fait 720 000 000 000, 

 c'est-a-dire sept cent vingt milliards de fois. II sufflrait done d'une 

 tranche d'air infiniment mince pour qu'elle s'assimilat en eclat h 

 la comete vue au travers de toute son epaisseur, noyau et che- 

 velure. 



Pour terminer, M. Babinet cherche k quelle densite il faudrait 

 reduire I'air, pour qu'd epaisseur egale il fit le meme effet d'illu- 



