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elle n'en calcule aucunementla loi, et laisse k I'experience le soin 

 de les determiner. Si on venait par consequent a demontrer la 

 Constance du pouvoir refnngent, on completerait la tlieorie des 

 ondulations sans I'attaqner; mais si on deniontrait qu'il est va- 

 riable, on ferait disparaitre a la fois une des rares lois que remis- 

 sion a fait accepter et un des derniers arguments que Ton pent 

 soutenir en sa faveur. 



Les gaz elant de toutes les substances celles dont la densite 

 varie le plus , se trouvaieut naturellement indiques comme les 

 sujets d'etude les plus convenables. Mallieureusement leur indice 

 est tenement petit, et leur determination exacte est tellement com- 

 pliquee que les verifications qu'on en tire sont des approxima- 

 tions sans etre des confirmations theoriques demonstratives. 



Si d'un autre cote on s'adresse aux substances solides ou li- 

 quides, on rencontre cette autre difficulte que leur densite varie 

 tres-peu, que leur indice subit des changenients i peine appre- 

 ciables, qu'il est difficile de les mesurer par les methodes ordi- 

 naires et qu'on ne peut en suivre la loi precise. II y a cependant 

 parmi ces substances un corps qui pourrait donner lieu k des ex- 

 periences concluantes, c'est I'eau; sa densite arrive h un maximum 

 vers qualre degres, son indice devrait consequemment atteindre 

 ci cette temperature sa plus grande valeur possible, et decroitre 

 regulierement en s'eloignant de ce point de depart, soit en echauf- 

 fant, soit en refroidissant. 



Fresnel eut I'intention d'executer cette etude sur I'eau, en em- 

 ployant la m^thode si precise des interferences. II fit construire 

 un appareil special qui existe encore , mais il n'executa aucune 

 experience. Arago herita de cet appareil et du projet de I'em- 

 ployer ci la mesure des indices, sans trouver le loisir de les ob- 

 server. En 1850, cependant, il voulut reprendre cette question, 

 et il eut la bonte de me confler le soin des experiences, Malheu- 

 reusement I'appareil qu'il me remit laissait beaucoup k desirer; 

 je rencontrai des difflcultes que je ne pus alors surmonter, et je 

 dus, apres quelques mois d'essais inutiles, abandonner un sujet 

 qu'il me paraissait impossible de traiter avec une exactitude suf- 

 flsante. J y reviens aujourd'bui avec I'aide d'un appareil d'interfe- 

 rence, que j'ai fait connaitre, et qui est fonde sur la reflexion de 

 la lumifere entre deuxglaces paralleles. [Cosmos, Mir vol., p. 277.) 



Une premiere sdrie d'experiences eut pour but de suivre la 

 marche g^nerale des phenomenes sans les mesurer. Je placais 

 dans le trajet des faisceaux separes une auge en glaces divisee. 



