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« Voiis reriites, bientot apres, une mission plus rare cl plus pe- 

 rilleuse. Vous reniez d'etudier dcs pierres lombces du ciel ; I'Aca- 

 demie vous demanda d'aller observer, dans les regions celestes, 

 divers phenomenes meteorologiques, enlre autres, les perlurba- 

 tions que subissait , disait-on , raiguille aimantee quand elle ces- 

 sait d'etre en communication avec la terre. Un ballon etait revenu 

 de I'expedition d'Egypte avec les savants qui I'y avaienteniporte'; 

 on le mit a votre disposition, et vous fttcs, avec M. Gay-Lussac, 

 jusqu'ft la bauteur des derniers sommets du niout Blanc, une as- 

 cension dans laquelle vous reconnutes I'erreur de I'idee repandue 

 au sujet de I'aiguille aimantee, ainsi que d'autres faits importants 

 pour la science, et que, dans une seconde ascension encore plus 

 bardie, voire illustre compagnon devaitbientdtconfirmer et eteu- 

 dre. Redescendu sur notre sol a trente lieues de Paris , vous re- 

 vintes, pendant la nuit, annoncor a M. de Laplace votre retour et 

 le resultat de vos observations. 11 vous attendait avec une anxiete 

 paternelle, et n'avait pas eu, pendant votre voyage aerien, un ins- 

 tant de sommeil. Vous prdludiez ainsi. Monsieur, a une mission 

 bien plus longue et plus grande. Depuis la fin du xvir siecle , 

 I'Academie des sciences etait preoccupee du desir de determiner 

 avec precision la figure et les dimensions de notre globe. Dans le 

 cours du xviir , elle avait envoye quelques-uns de ses plus habiles 

 membres , les uns au Perou , les autres en Laponie , pour accom- 

 plir, sous les feux de I'dquateur et sous les glaces dupole, les 

 observations et les mesures qui devaient resoudre cet important 

 probleme. De nos jours , et au milieu de nos tourmentes revolu- 

 tionnaires, deux savants astronomcs, Delambre etMecbain, avaient 

 entrepris de mesurer Fare du meridien compris entre Dunkerque 

 et les lies Baleares , se promettant de donner par li, a ce beau 

 systeme de I'unite de mesures que la France a eu I'bonneur d'in- 

 troduire dans le monde, une base certaine et immuablo, em- 

 pruntee aux lois precises et fixes de la nature. Heureuspment 

 execute de Dunkerque a Barcelone, ce grand travail avail etc la 

 arrete et suspendu. Mechain etait mort h la peine, desole de n'avoir 

 pumenerjusqu'au bout son oeuvre et doutant de la possibility da 

 succes. ((Meme en supposant ce succes possible, ))ecrlvait-ilavec 

 la douleur d'un serviteur passionne de la science, « I'eloignement 

 du terme ou il pourrait etre elTectue est si grand qu'il m'accable, 

 qu'il me tue et que je n'en puis supporter I'idee. » Vous filtes 

 charge. Monsieur, d'abord avec M. Arago, puis seul, de pour- 

 suivre ce laborieux dessein de la science francaise; et itravers 



