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que I'eclat du cicl, do sortc que la representation fidele et vraie 

 se trouvait rigourcusement impossible. 



Considerons un paysage complet : au premier plan des terres, 

 des arbres on dos edifices, au second plan d'autres arbres et 

 d'autres edifices, vus a travers une couche d'air qui forme 

 comnie un voile lumineux et augmente leur dclat; dans le loin- 

 tain les montagnes qui se confondent presque avec le ciel par 

 leur appareuce et leur eclat; Ics nuages, dont la luniiere depasse 

 considerablement celle de tous les objets terrestres; le soleil, 

 enfin, dont I'eblouissante clarte ne peut plus etre supportee par 

 le regard. Mesureo au photometre, I'intensite des nuages les plus 

 briilants est plusieurs mille fois, souveut plusieurs millions de 

 Ibis egale h celle d'un arbre voisin de nous. II y a done dans la 

 nature toutes les intensites possibles d'dclairement, depuis celles 

 que Ton peut h peine perce voir jusqu'A celles que Ton ne peut plus 

 supporter; depuis I'obscurite infmie jusqu'a la lumiere infinie. En 

 presence de cette ecbelle qui part de la terre et touche aux cieux, 

 <jue peut faire le peintre avec son ecbelle si courte ; alors que, 

 mesureo au photometre, I'intensite du blanc d'argent est a peine 

 80 fois plus forte que celle du noir d'ivoire? S'il veut rester dan& 

 la verite', il sera done force de reconnaitre qu'il y a des scenes 

 qu'il ne doit pas essayer de reproduire, qu'il devra bannir le ciel 

 de ses tableaux, et ne jamais aborder des paysages complets avec 

 des nuages briilants. Mais il fera mieux, renoncant a la verite et 

 h I'exaclitude, consultant son imagination plus que I'oeil, I'inter- 

 pretation plus que la realite, il fera un tableau ou la nature appa- 

 raitra avec une re'alite fictive, mais avec le charme d'intelligence 

 et de vie qui le feront accepter et admirer. II aura fait, en realite, 

 comme le chanteur qui diminuerait tous les intervalles d'un air 

 (itendu, afm de le comprendre entre les notes les plus hautes etles 

 plus basses de savoix; mais I'ceil, heureusement, n'estpas cons- 

 truit comme I'oreille, il ne sera pas blesse et ne se revoltera pas, 

 il se complaira, au contraire, et remerciera le peintre de son cou- 

 rageux elTort. 



En resume, la peinture n'est pas, comme on le suppose trop 

 souvent, une reproduction de la nature, mais une fiction admise, 

 dont les precedes sontconventionnels, et qui produit des oeuvres 

 sans realite physique. II y a plus : si Ton tentait de donner k la 

 peinture ce caractere de realite qui lui manque, on rencontrerait 

 une impossibilite materiellecontrelaquelle il est inutile delutter, 

 do sorte que do toutes les ccoles, la moins raisonnable est I'ecole 



