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veu. Ce dernier a fait de la culture des orchidees, I'objet princi- 

 pal de ses etudes botaniques; il chercha surtout comment s'ope- 

 rait leur fecondation , probleme mysterieux dont il semblait 

 impossible de trouver la solution loin des climals si diflercnls des 

 nfitres, qui les voient naitre et se developper. Unfait bien simple 

 est venu soulever tout k coup le voile qui couvrait ce mystere. 

 Un jour qu'il donnait de I'air h ses orchidees en soulevant un 

 chassis, M. Riviere fut assailli par le bourdonnement d'un insecle 

 hymenoptere, vulgairement appele gros bourdon noir, qui entra 

 brusquement dans la serre, se jeta sur la fleur d'un Cattleya Mos- 

 si(B, et la butina de sa trompe, de ses pattes, de ses antennes. 



Quelques jours apres, M. Riviere fut frappe de la forme nou- 

 vellequeprenaitcette fleur : les sepales s'etaient elargis et recour- 

 bes a leur base, rapproches a leur sommet; I'ovaire s'etaitgonfle, 

 oneiitditque le fruit allaitse former, etreellement ilse forma. La 

 fleur tomba et fut remplacee par ce fruit dii au hasard de la visite 

 d'un insecte assez fort pour avoir souleve, a I'aide de sa trompe, 

 Vopercule, ou couvercle qui, dans les fleurs des orchidees, recouvre 

 I'organe femelle. M. Riviere se rendit parfaitement compte de la 

 maniere donts'etait accompli ce phenomenc, et il resolutaussitot 

 de tenter a son tour la fecondation arlificielle. En novembre 1847^ 

 il fit un premier essai sur la fleur d'un Epidendrum crassifolium. 

 II commenca par detacher et soulever delicatement a I'aide d'une 

 petite spatule en bois, I'opercule qui couvrait les organes femelles; 

 ilenleva ensuite, avec la meme spatule, le pollen visqueux, ca- 

 racteristique des orchidees, et le transporta dans le sac stigma- 

 lique; puis il attendit le resultat de son operation. Le resultat en 

 fut des plus heureux : la fecondation avait reussi, le fruit se 

 forma; il milrit en 8 ou 9 mois; et en juillet 1848, M. Riviere 

 put semer des graines qui offraient toutes les apparences d'une 

 maturite parfaile. A la fin du meme mois de juillet, apres quel- 

 ques semaines seulementd'enfouissement, desgermes nombreux 

 commencerent a se raontrer, et bientOt de jeunes bourgeons sor- 

 tant de la partie superieure des germes apparurent parfaitement 

 formes. 



Ayant re'soluplus lard dereprendrele cours de ses experiences, 

 il associa i ses essais un jeune naturaliste, M. Ed. Prillicux. Ce 

 fut vers la fin de 1854 que M. Riviere feconda par la meme me- 

 thode etavec lememe succes qu'cn 1847, un Angnecian macula- 

 tuin, place dans la serre au-dessus d'une tablette de verre, sur 

 laquelle on avait etendu une couche de sable de riviere. Lorsque 



