COSMOS. 333 



ou diminne, en tant que grayitation, il doit se produire quelque 

 autre modification ou effet egal en importance a la puissance sus- 

 pendue ou empechee, et compensant rigoureusement le faitde sa 

 diminution. II faudra admeltre aussi que nous sommes impuis- 

 sants b pouvoir ricn imaginer ou afflrmer relativement a aucune 

 des consequences de cette modification partielle ou de cetle con- 

 dition nouvelie de la force; que nous ne pouvons pas dire si les 

 circonslances dont Giles dependent ou avec lesquelles elles sont 

 en rapport , sont interieures ou exterieures k la particule qui 

 gravite ou fait graviter ; il me semble meme que nous sommes 

 dans I'impossibilite de dire ouiou non sur tout ce qu'on pent ap- 

 porter d'arguments ou de probabilites en faveur de telle ou telle 

 bypothese par laquelle on voudrait essayer d'eclairer cette liaison 

 mysLerieuse de la gravitation avec la puissance iuconnue qui 

 Taccompagne. 



Si la definition de la gravitation nie I'apparition de ces modifi- 

 cations ou conditions nouvelles, elle ne sera plus pliilosopliique ; 

 si elle les ignore ou si elle en fait simplemeut abstraction, elle 

 sera imparfaite etinsuffisante; siellelesadmetenpartiedumoins, 

 elle disposera le physicien a tenter desrecbercbes nouvelles pour 

 decouvrir des conditions ou deseflets qui luiontecbappejusque- 

 la, elle ouvrira la voie &tous les developpements possibles des rap- 

 ports et des consequences de la force de gravitation : en les niant, 

 elle opposerait dogmatiquement une barriere infrancbissable au 

 progres; en les ignorant ou n'en tenant pas comple, elle se con- 

 damnerait, si on pent s'exprimer ainsi, al'inaction, a n'eire plus 

 qu'une cbose inerte, un obstacle place sur la voie; en I'admet- 

 tant, elle s'elevera a la dignite d'aiguillon ou de pilote de la science 

 humaine. 



Le principe de la conservation de la force nous conduit done a 

 admettre que si deux particules A et B s'attirent moins I'une 

 I'autre parce que leur distance a augmente, il faut absoUiment 

 qu'en dedans ou en debors de ces particules il surgisse quelque 

 autre manifestation de puissance, croissant proporlionneilement 

 a la diminution d'attraction des deux particules. De meme, si 

 la puissance d'attraction des particules est devenue centfois plus 

 grande parce que leur distance est devenue dix foisplus petite, il 

 faut que cette augmentation se produise aux depens de quelque 

 autre forme de puissance quia dii diminuerdans un rapport equi- 

 valent. Cette conception elargie de la natm-e de la gravitation n'est 

 pas plus melapbysique que la demi-conception dont on s'est con- 



