COSMOS. 361 



a un coi'ps inei'te ; mais on voit en meine temps qn'elle a les 

 memes rapports elroits avec les autres forces agissant a distance 

 comme le magnetisme ou releclricile , lorsqu'elles sont appliquees 

 dans les conditions de la balance de torsion , de nianiere a agir 

 independammentde Faction dela pesanteur, L'inertie a les memes 

 relations avec les forces communiquees par impulsion , par trac- 

 tion ou de toute autre maniere. Elle met les corps en etat de 

 prendre ou de conserver une quanlitc donnee de force jusqu'a ce 

 que cette force soit transportee a d'autres corps, ou changee en 

 une quantite equivalente d'un autre genre de force. C'est la tout 

 ce que nous apercevons dans I'inerlie; et nous ne trouvons nuUe 

 part aillears parmi les phenomenes naturels, actuellement connus 

 ou possibles, un exemple plus remarquable de la necessite de la 

 conservation de la force comme loi cle la nature, et qui contrasle 

 davantage avec les conditions variables que Ton attribue a la force 

 de la gravitation supposee resider dans les particules materielles 

 elles-memes. La gravite, au reste, nous fournit aussi la preuve 

 rigoureuse de la conservation de la force, par ce fait que sa puis- 

 sance ne variepas quand la distance reste la meme ; et c'est vrai- 

 nient un singulier contraste que de nous voir assigner des varia- 

 tions impossibles a la cause de la gravite, pour essayer d'expli- 

 quer les resuUats que nous voyons se produire a differentes 

 distances. 



Personne n'imaginera, je I'espere, quejesois oppose a cequ'on 

 appelle la loi de la gravitation , c'est-a-dire a la loi par laquelle 

 les efforts connus de la gravitation sontgouvernes. Que !e resultat 

 de Fexercice d'une puissance ou d'une force puisse se produire 

 en raison inverse du carre de la distance, je le crois et je I'ad- 

 mets ; je sais qu'il en est ainsi dans le cas de la gravite , et que ce 

 fait a ete verifle dans une sphere tellement immense, que I'esprit 

 de Newton lui-meme aurait a peine ose embrasser lorsqu'il 

 enonca sa celebre loi. Mais je ne crois pas et je ne saurais croire 

 que la totalite de la force se borne h ce seul effet, a cette seule 

 manifestation de la loi, soit en cequi concernela gravitation, soit 

 en ce qui concerne I'electricite , le magnetisme ou tout autre 

 forme de pouvoir s'exercant dans les memes conditions. 



J'aurais pu faire usage des memes raisonnemenis, invoquer le 

 principe de la conservation de la force, deduire ses consequences 

 rigoureuses pour les genres de forces autres que la gravitation; 

 mais il m'a semble qu'appliques aux phenomenes de Faltraction 

 miivcrselle, ces raisonnements se presentaient sous leur forme la 



