COSMOS. 363 



ment aucune trace ou aucun signe de son action ordinaire, les 

 hypotheses que Ton s'estfaites sur sa nature se modifient confor- 

 mdment au principe de la conservation de la force; en ce sens 

 qu'on admet, ou qu'elle est employee k mettre et i mainienir Te- 

 ther dans un etat de vibrations equivalentes, ou que la quantite 

 de mouvement des particules de chaleur est dissiniulee par Tef- 

 fort a produire pour les transporter elles-memes d'un lieu h un 

 autre. 



II est vrai que la chaleur devient souvent evidente on insensi- 

 ble d'une maniere mysterieuse dont nous n'avons pas le secret; 

 et nous sommes en droit de nous demander ce qui arrive lors- 

 qu'elle disparait d'un lieu, d'une portion par exemple du circuit 

 voltaique, pour apparaitre dans une autre; ou lorsqu'elle dilate les 

 corps ou leur fait changer d'etat; ou, ce qui arriveralt, si, alors 

 que la chaleur est \k pour operer cette dilatation ou ce changement 

 d'etat, on s'opposait a la production de ces effets. Nous sommes 

 en droit, je le repete, de nous poser ces questions, mais nous ne 

 sommes pas en droit d'ignorer ou de nier le principe de la con- 

 servation dela force; eti'une des applications les plus excellentes 

 qu'on puisse faire de ce principe, est de le faire servir a dinger 

 de semblables recherches. On voit se produire chaque jour des 

 explications salisfaisantes de faits analogues; or ces explications 

 seront plus abondamment fournies par ceux qui, loin de songer 

 a rendre leurs investigations plus faciles par I'oubli de ce prin- 

 cipe, seront toujours disposes a I'admettre, soiljmplicitement, soit 

 mieux encore, explicitement et efflcacement, en le prenant cons- 

 tamment pour guide. Ces derniers physiciens sont convaincus que 

 la chaleur doit toujours et partout produire son equivalent do 

 travail; que si, en se depensant, elle semble disparaitre, elle n'en 

 produit j)as moins son effet equivalent, quoique souvent d'une 

 manifire enliercment cachee ou inconnue pour nous; que si 

 elle donne naissance k une autre forme de force, ainsi que nous 

 le disons incorrectement, cette force est equivalente en puis- 

 sance a la chaleur qui a disparu. 



Ce que Ton appelle attraction ou affinite chimique, consideree 

 dans ses rapports avec le principe de la conservation de la force, 

 nous conduit k des considerations non moins fecondes en ensei- 

 gnemonls eten vuesd'avenir. L'indestructibilile de la maticre, ou 

 substance individuelle, est un des cas, et un des cas les plus im- 

 porlants de la conservation des forces chimiqucs. Chaque mole- 

 cule a ete douee de puissances ou facultes qui sont la source de 



