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tat actnel de la science, ne pas pouvoir se concilier avec lui, ou 

 du moins on pent ne pas apercevoir actuellement Ic lien de la 

 conciliation; mais si elles lui sont opposees ou si dies le contre^ 

 disent, clles sont par la meme condamnees. 



La verile de cc principe fondamental line fois admise, c'cst un 

 droit, c'est un devoir que d'en poursuivre impitoyablement les 

 consequences, dussent-elles nous conduire k renverser de fond 

 en comJDle les doctrines le plus g^neralement venerees et aimees, 

 consacrecs k la fois par le genie et la tradition de plusieurs siecles 

 de gloire. Celapose, dit M. Faraday, qu'il me soitpermls de deman- 

 der au principe de la conservation de la force ce qu'il y a de vrai 

 dans I'idee que nous nous sommes faite jusqu'ici de la nature de 

 la gravitation, la plus simple, la plus universelle et la plus cons- 

 tante des forces enjeu ici-bas et au sein des mondes. Dans la de- 

 finition accepfee, la gravitation est ime force attractive cxercee 

 entre deux ou entre toutes les particides ou masses de matiere, a 

 toute distance sensible, mais avec line intensite en raison inverse 

 du carre de la distance entre les particules qui s'attirent. Cette 

 idee de la gravitation, qui implique avant tout une action directe 

 & distance, action, disons-le en passant, que la plupart des esprits 

 admettent sans difficultes, et qui cependant repugnait h NeAvton, 

 comme die me repugne a moi-meme, ne tienit, aucnn compte, il 

 me seml)le, du principe de la conservation de la force; ou meme, 

 si Ton prend dans un sens absolu les termes qui la definissent, 

 variant en raison inverse du carve de la distance, die me parait 

 6tre en opposition directe avec ce principe; et je suis en droit de 

 montrer en quoi consiste la contradiction. Admettons que deux 

 particules de matiere, A et B, situees dans I'espace libre, sont 

 donees chacune ou toutes deux d'une force qui les fait graviter 

 I'une vers Tautre, force qui reste la meme quand la distance des 

 particules ne change pas, force qui, lorsque la distance vient a 

 changer, varie en raison inverse du carr^ de cette distance. Des 

 lors, en prenant pour unite la force exercee i la distance 10; la 

 force h la distance 1, ou a une distance dix fois plus petite que la 

 distance primitive, sera 100. Si maintenant nous supposons que 

 pour mesurer la force attractive nous introduisons un ressort 

 dastique entre les deux particules, la compression exercee sur le 

 ressort sera, dans le second cas, le cas de la distance 1, cent fois 

 plus grande que dans le premier cas de la distance 10. Mais d'oii 

 pent done provenir cet accroissement enorme de pui: sance? Si 

 vous dites que c'est la precisdiient le caractere de la gravitation, 



