IM COSMOS. 



soit qu'on admette que son action exldrieure soil une action exer- 



cec a distance, soit qu'on admette que cette action exterieure 



s'exerce par I'intermediaire de lignes de forces ; dans tons les cas, 



il faudra admettre le principe de la conservation de la force 



comme gouvernant Fensemble et les details de tous les plieno- 



menes. 



La connaissance des phenom^nes physiques est aujourd'hui 

 assez etendue, non-seulement pour que Ton puisse definir et de- 

 crire les fails connus, mais pour que Ton puisse prevoir et predire 

 raisonnablement I'mconmt ; et ma conviction est que le principe 

 de la conservation de la force peut grandement aider le pli.\ sicien 

 experimentateur dans raccomplissement de ce devoir de la science 

 qui consiste & formuler ou k enonccr les problemes a resoudre. 

 II nous conduira , dans tous les cas, ou comme 11 s'agit, pour le 

 magnetisme, I'electricite statique, et peut-etre la pesanlcur, de 

 forces conservant toujoursla meme forme ct modifiees seulement 

 dans leur direction, adecouvrir quelles sont les conditions de leur 

 repartition, a prouver que, quoique divisees, elles conservent de: 

 fait la meme somme d'intensite ou leur quantite premiere. Dans 

 les cas au contraire oil la run^c dio^jaidU en tout ou on partic, ce 

 principe nous servira de guide dans la recherche de la forme nour 

 vefle, sous laquelle la force disparue doit reparaitre, de I'equi- 

 Talence entre la force primitive et a la force dans laquelle elle 

 s'est transformer Lorsqu'une force nouvelle se sera developpee 

 tout a coup, nous serous avertis par ce meme principe d'avoir 

 & mettre en evidence la force anterieure et pquivalente qui a fait 

 naitre la force apparue ; c'est le cas des actions chimiques, Lorsque 

 la force disparait, comme dans I'induction electrique ou magne- 

 tique, aprfis un plus ou moins grand nombre de decharges; ou, 

 comme pour la gravitation, par la distance plus grande des parti- 

 culesqui s'attirent, le principe de la conservation de la force nous 

 suggeiera de rechercher si un changement equivalent ne s'est pas 

 produit au sein des corps, qui agissent en apparence I'un sur 

 I'autre, ou dans un milieu en partie exlerieur a ces corps. 11 nous 

 forcera a nous demander dans quelles conditions inlerieures et 

 exterieures se trouvent ces corps, avant et apres le changement 

 qui a eu lieu. S'il s'agit d'un changement interieur, il faudia de- 

 couvrir le precede physique par lequel la puissance se commu- 

 nique ainsi d'un corps a I'autre; s'il s'agit d'un changement extd- 

 rieur, nous nous demanderons naturellement s'il est bien vrai 

 qu'une action puisse s'cxercer a distance, ou s'il ne faut pasfalre 



