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circonstances, un principe entierement conforme aux regies des 

 malhematiqucs, mais que Ton peut comprendre sans elles, que tous 

 peuvent appliquer dans leurs deductions logiques quelles qu'elles 

 puissent etre, et qui est par dessus tout, pour I'esprit de I'experi- 

 mentateur la source d'inspirations, d'excitations, d'instructions 

 fecondes, ne doit-fl pas etre applique et manie plus souvent et 

 avec plus d'ardeur par ceux qui ont pour mission d'ouvrir a la 

 science de nouveaux horizons , de grouper en les developpant les 

 fails deja connus dans un ensemble harmonieux? Si, dans ccs ge- 

 nereux efforts, et alors que nous appliqUons le principe de la con- 

 servation de la force, nous ne pouvons esperer d'arriver qu'i une 

 ■vision imparfaite, nous n'en devons pas moins perseverer, car 

 une vision obscure et bornee vaut mieux que I'absence com- 

 plete de toute vision, Laissez-nous, si nous le pouvons, decouvrir 

 un nouveau phenomene sous une forme quelconque, meme in- 

 certaine, on arrivera sans peine plus tard et bientdt a lui donner 

 sa vraie forme et ses caracteres essentiels. 



Quelques personnes seront sans doute tres-surprises de me 

 voir, ainsi qu'elles le croient, me mettre en opposition avec les 

 theories de Newton ; mais ce sera de leur parr nno puro meprise. 

 Je ne suia sur auoun point en opposition avec Newton ; ce sont 

 plut6t ceux qui admettent I'idee d'une action a distance qui sont 

 en contradiction avec lui. Peu confiant, comme je dois I'etre, 

 dans mes propres forces, j'ai ete au contraire fort heureux de voir 

 que mes convictions s'accordaient pleinement avec celles du grand 

 Newton. II n'en est pas moins vrai pourtant que ceux qui traitent 

 de matieres semblables h celles qui nous occupent ne doivent pas 

 proceder par voie d'autorites k consuller et h respecter; leur de- 

 voir est de peser les raisons pour etcontre, afln, qu'apres avoir tout 

 pris en consideration dans un examen serieux, ils formulent leur 

 propre jugement, se rangent sous telle autorite ou lui refusent 

 leur assentiment. Newton lui-meme, lorsqu'il parle de ceux qui 

 formuleront un jugement sur sa maniere de voir, parle avec res- 

 pect de ceux qui sont competents k se former une opinion, et les 

 separe completement de ceux qui pretendraient juger sans con- 

 naissance de cause. 



Mais, apres tout, il peut plaire & certaines personnes de revo- 

 quer en doute ou de nier le principe de la conservation de la 

 force. Accordons, pour un instant, qu'il est reellemenlinadmissible, 

 meme dans son application, k la plus petite portion de la science 

 des forces ; alors, la preuve de son inadmissibilite pourra etre 



