226 COSJIOS. 



courants, sont certainement un des plus beaux et des plus utiles 

 resultats de la science nautique. 



Coiivaincu que la routine faisait encore suivre aux navigateurs 

 des routes qui n'etaient pas les meilleures, M. Maury demanda, 

 en 1842, aux capitaines de batiments americains de consigner sur 

 leurs livres de route toutes les circonstances qui pouvaient influer 

 sur la navigation, et de lui adresser le resultat de leurs observations. 

 D'abord on se pressa peu de repondre a. son appel , mais de pre- 

 mieres comparaisons entre quelques vieux livres de route conserves 

 au depot de la marine ay ant perinis a M. Maury d'abrdger de vingt- 

 sept jours le voyage de Baltimore a Rio-Janeiro, les renseigne- 

 ments affluerent, et il y a maintenant mille batiments sur lesquels 

 jour et nuit on fait volontairement les observations qu'il a deman- 

 dees. M. Maury est parvenu aussi a reduire le temps moyen du 

 voyage deCalifornie de cent quatre-vingt-sept jours a cent quatorze, 

 c'est-a-dire a I'abreger de pres d'un tiers. 

 : Outre cette application pratique, les etudes de M. Maury I'ont 

 conduit a des considerations ^lev^es et neuves sur les causes des 

 vents et des pluies , sur la nature des courants , sur les regions 

 habitues par les differentes especes de baleines. Ainsi il a reconnu 

 que les moussons du sud-est soufflent avec plus de force que ceux 

 de Themisphcre septentrional, et il attribue cette difference a I'in- 

 iluence des grands ddserts de I'Afrique, qui retardent ces vents en 

 enievant de grandes masses d'atniosphere pour remplir le vide pro- 

 duit par I'ardeur de leur soleil. Selon lui, ces plaines briilantes 

 agissent comme une fournaise en aspirant les vents de la mer pour 

 remplacer I'air qui s'eleve en colonne au-dessus d'un sol trop 

 echaiiffe, « De sorte, ajoute M. Maury, developpant les resultats 

 generaux de cette influence de I'Afrique et de I'Am^rique meridio- 

 nale sur les vents , que si le pied de I'homme n'avait pas penetrc 

 danB ces deux continents, on pourrait cependant affirmer que le 

 climat de I'un est humide, que ses vallees sont en grande partie 

 couvertes dune vegetation abondante qui protege sa surface contre 

 les rayons du soleil, tandis que les plaines de I'autre sont arides 

 et nues. 



« Ces recherches semblent deja suffire pour justifier I'assertion 

 que , sans le grand desert de Sahara et les autres plaines arides 

 de I'Afrique , les cotes ocu?identales de notre continent 'dans la n'- 



