COSMOS. 1169 



De fait, la distance iperihelie cle la comete au soleil Teste plus 

 grande en raison de la presence de la nialiere cahotique que si cette 

 matiere n'existait pas, et le temps employe par I'astre a parcouriv 

 la portion de I'orbite compriseidans la region cahotique sera d'au- 

 tant plus grand que I'accroissement de la distance p^rihelie sera 

 plus grand; et comme d' autre part nous avons vu que la concen- 

 tration de la matiere cahotique autour du soleil , a pour resultat de 

 diminuer le temps de la revolution periodi que, il s'ensuit qu'en te- 

 nant compte deces deux effets opposes, et selon que I'un oul'autre 

 sera preponderant, il en r^sultera soit une acceleration, soitun re- 

 tard pour le retour au perihelie, ce qui semble indiqu^ par la com- 

 paraison des mouvements de la comete de Halley avec ceux de la 

 comete de Encke. 



Ce qu'on ne niera.pas, du moins, c'est que si la matiere caho- 

 tique n'avait pas exists, Ja comete aurait decrit une courbe unique, 

 une ellipse dont il eiit ete facile de calculer les elements au moyen 

 des donnees d'un plus ou moins grand nombre d'observations, tan- 

 dis que, si la. matiere cahotique existe r^ellement, la comete 'de- 

 crira une orbite plus ou moins compliquee, formee de deux parties 

 bien distinctes, dont les elements, au moins pour la portion situee 

 dans la region cahotique, ne pourront plus se deduire, par les me- 

 thodes connues, des donnees de I'observation. 



Au lieu d'etre distribuee symetriquement tout autour du soleil, 

 la matiere cahotique pourrait constituer des amas de formes tres- 

 distinctes de la forme spherique, la forme annulaire, par exemple, 

 que Ton attribue assez generaleraent a Tensenible des petits corps 

 que nous appelons bolides ouetoilesfilantes, et qu'affecte la lumiere 

 zodiacale. La densite de ces larges anneaux de matiere cahotique 

 peutetre la memeia toutes'les distances du soleil, ou augmenter a 

 mesure que j'on se rapproohe du soleil, etc., etc. Or, il >eSt'tout 

 naturel que les perturbations ou alterations de mouvements subies 

 par les cometes dependent de la forme et des variations ■ de density 

 des amas de matiere cahotique qu'elle a traverses ; il pourrait done 

 arriver qu'au lieu d'un retard dans le retour auperihelie, on cons- 

 tatat une avance, ou plus generalement queues elements' dnmoiive- 

 ment fussent modifies en sens contraire. 



Jusqu'ici jen'ai parle que des alterations du mouvement des'co- 

 metes; mais j'ai d^ja fait remarquer que la matiere cahotique tend 



