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incessamment a se condenser autour du centre principal d'attraction ; 

 le soleil : cette condensation adinise, il pent en r^sulter des altera- 

 tions dans le mouvement des planfetes elles-memes. L'excentricite 

 de leurs orbites et leurs distances moyennes pourraient par la dimi- 

 nuer de quantites insensibles en elles-memes, mais sensibles apres 

 qu'elles se sent ajoutees pendant une tres-longue periode de sifecles. 

 Euler attribuait a la resistance de I'^ther ces variations qu'il 

 croyait reelles ; de meme que M. Encke attribue a cette meme 

 resistance les alterations du mouvement de sa comfete. L'action de 

 la matiere cahotique, qu'il n'est plus permis de nier, aujourd'hui 

 que la presence autour du soleil de petits corps en nombre incom- 

 mensurable, de nudes meteoriques immenses, se trouve rigoureu- 

 sement demontree, est de nature, il me semble, a produire des effets 

 beaucoup plus sensibles que la resistance d'un fluide que Ton sup- 

 posait avoir pour propridte fondamentale de penetrer tous les corps 

 de la nature, et dont I'existence n'est nuUement demontree. 



Vous voyez, mon cher Babinet, dans quelles explications j'ai dii 

 me Jeter pour donner les developpements que M. Arago voulait 

 avoir avant d'inserer ma lettre dans les comptes rendus. Si je les 

 avais donnas tout d'abord, n'auraient-ils pas bien plus efFraye encore 

 I'illustre secretaire perpetuel? Vous etes si obligeant et vous m'avez 

 toujours temoigne tant d'amitid que vous me lirez, je n'en doute 

 pas, que vous chercherez a me comprendre, que vous corrigerez 

 mes erreurs ou mes temdrites, si vous croyez que je vais trop loin; 

 que vous m'aiderez a faire disparaitre ce que ces aper^us peuvent 

 avoir de vague et d'incertain. La question que mes etudes favorites 

 et votre bienveillante provocation m'ont amene a examiner est si vaste 

 et si ardue, que je n'ai certes pas eu la pretention de la resoudre; 

 j'ai voulu seulement la poser, et soulever un coin du voile qui 

 couvre le secret de la formation des mondes. 



J'ose a peine vous exprimer un desir dont la realisation me ren- 

 drait cependant bien heureux : c'est que ma lettre vous amfene a 

 rddiger, avec les materiaux encore informes qu'elle vous apporte, 

 une note que vous communiqueriez a I'Acaddmie des sciences et au 

 Bureau des longitudes; c'est que vous y trouviez le sujet d'un 

 grand prix de mathematiques que vous indiqueriez a vos savants 

 confreres, et qu'ils accepteraient sur vos pressantes instances. 



Seguin aind. 



