ASTRONOMIE ET CHRONOLOGIE ANCIENNE. 



L'immortel Champollion trouva, a Thebes, dans les tombeaux de 

 Rhanises VI et de Rhamses IX, un calendrier astronomique et as* 

 trologique : avec cet instinct divinatoire qui lui etait propre, dit 

 M. Biot, il connprit tout de suite que ce devait etre un tableau de 

 levers d'etoiles distribue de quinze nuits en quinze nuits pour le cours 

 entier d'uneannee. Cette conjecture ingenieuse fut universellement 

 admise par les erudits. Mais ^taient-ce reellement des levers, et de 

 quelle sorte I A quels instants de chaque nuit dtaient-ils census 

 s'operer? Comment etaient-ils coordonnes entre eux? A quel temps 

 remontaient les dates courantes que le tableau leur assignait? 

 Quelles titaient les etoiles ou les groupes stellaires auxquels on les 

 avait appliques? Per^onne ne le savait, et Tonne pouvait le savoir 

 qu'en faisant une analyse mathematique du tableau, en retrouvant 

 les regies desa construction, en prouvant la justesse de I'interpreta- 

 tion, et determinant sur le ciel les asterismes qu'on y avait desi- 

 gnes. Or, c'est ce que I'illustre doyen de I'Academie des Sciences, 

 M. Biot, vient de faire en s'aidant d'une traduction complete, faite 

 par M. de Rouge, de toutes les l^gendes par lesquelles I'auteur egyp- 

 tien caracterise les etoiles ou les groupes stellaires qu'il a voulu 

 mentionner aux diverges lignes de son tableau. 



M. Biot ne vit, d'abord, dans les identifications de ces asteris- 

 mes avec les etoiles du ciel qu'une curiosity archeologique ; mais 

 lorsqu'il se mit si etudier intimement les details du document ugvp- 

 tien, a analyser sa contexture, a reporter sur le ciel du temps la sd- 

 rie continue de re^ultats qu'il fournissait, il a etc tout etonne d'y 

 trouver un interet de tout autre ordre, qu'il n'avait nullement soup- 

 9onne. II a constate que I'auteur egyptien a ordonne et espace les 

 levers de tous ces asleri>mes conformement a leurs conditions d'ine- 

 galites r^elles, conditionsqui, a I'epoque et dans la localite ou il ob- 

 servait, faisait varier les arcs d'invisibilite depuis deux cent deux 

 jusqu'a deux cent vingt sept jours pour les etoiles de diverses gran- 

 deurs qu'il pouvait employer; et il I'a fait avec tant de justesse. 

 Gomme avectantd'habilete pratique, queM. Biot n'a trouvenullepart 

 les levers en discordance d'un seul jour. Un tableau astronomique pa- 



